Минеральный состав костной ткани постоянно обновляется поступающими извне минеральными веществами, в том числе и солями кальция. В это процессе участвуют 2 типа костных клеток: остеокласты, способствующие рассасыванию костного вещества и выходу освобождаемого при этом кальция и фосфора в кровоток, и остеобласты, участвующие в процессах отложения фосфорнокальциевых солей, кальцификации костной ткани. Следствием такого непрерывного обновления является рост костей скелета. Для нормального роста и развития костной системы ребенка необходимо поддерживать постоянную концентрацию кальция и фосфора в крови. У детей это сделать намного тяжелее, чем у взрослых, так как у растущего ребенка скелет полностью обновляется за 1 – 2 года, тогда как у взрослого человека – за 10 – 12 лет.

В сыворотке крови у детей раннего возраста содержится в среднем 1,87 ммоль/л кальция, затем содержание его несколько увеличивается и у взрослых может достигать 2,57 ммоль/л, эритроциты содержат 0,25 ммоль/л, лейкоциты – 0,75 ммоль/л. В сыворотке крови кальций связан с белками. В молоке кормящих женщин содержится 8,5 ммоль/л кальция. Кальций необходим для роста и минерализации костной ткани и зубов, для придания им твердости. Микрокристаллы этого вещества образуют жесткую структуру костной ткани. Уровень кальция в сыворотке крови оказывает влияние на функциональное состояние центральной нервной системы и на передачу нервных импульсов. Ионы кальция усиливают тонус гладких мышечных волокон и необходимы для работы сердечной мышцы. Кальций необходим для превращения фибриногена в фибрин при свертывании крови. Введение в организм солей кальция ускоряет свертывание крови в отличие от цитрата натрия или калия, которые замедляют этот процесс. Кальций необходим в качестве антипотери ряда ферментов: аденозинтрифосфата, лецитиназы, пепсина и др. Ионы кальция также влияют на функцию ряда эндокринных желез (например, паращитовидных). Кальций оказывает противовоспалительное и десенсибилизирующее действия. Концентрацию кальция в крови регулируют паращитовидные железы с помощью выделяемого ими гормона кальциногена и витамина Д.

Кальций поступает в наш организм в основном с едой. Попав в тонкий кишечник, он начинает активно всасываться. Помогают ему в этом специальные переносчики, находящиеся в стенке кишечника. Из просвета кишечника кальций попадает в кровоток и разносится по всем органам и тканям, нуждающимся в этом элементе.

Как вы уже поняли, кальций является очень важным химическим элементом, и его недостаток в организме может привести к тяжелым нарушениям. У маленьких детей при дефиците кальция возникает задержка в физическом развитии. Малыш поздно начинает вставать на ножки за счет того, что кости у такого ребенка очень мягкие, при недостатке кальция постоянное лежание приводит к деформации скелета, выражающейся в «башенном» черепе, запоздалом прорезывании зубов, часто нарушается устойчивость в эмоциональной сфере – ребенок становится пугливым и кричит во сне, волосы становятся редкими и ломкими, снижается обоняние, иногда появляются судороги. В более тяжелых случаях у ребенка развивается рахит, происходит деформация костей нижних конечностей, ноги принимают «о» или «х»-образную форму, малыш поздно начинает ходить, появляется ночная потливость, сон плохой, грудная клетка приобретает «килевидную» форму, на ребрах появляются так называемые «четки» – разрастание некоторых участков этих костей, появляются периодические боли в животе.

В юношеском возрасте недостаток кальция также может привести к тяжелым нарушениям. Поскольку в этом возрасте еще продолжается рост костной системы, то недостаток кальция в организме приводит к задержке в физическом развитии, наблюдается низкий рост, появляются боли в конечностях, возможны судороги в мышцах ног, снижение умственной активности, наступают быстрая утомляемость, избыточная сонливость, возможны нарушения сна, т. е. человек не может заснуть ночью и очень сильно хочет спать днем, появляются кошмарные сновидения, что свидетельствует о поверхностном, неглубоком сне. Также ухудшается память, такие подростки часть болеют, у некоторых имеется повышенная чувствительность к запахам или каким-либо веществам вплоть до развития аллергии. Несмотря на то что кости у юношей и девушек уже сформированы, недостаток кальция в крови приводит к вымыванию его из костей, следовательно, наступает постепенное размягчение костной ткани – остеомаляция.