На мгновение она очнулась, лишь слегка смогла пошевелить головой, но сразу же снова уснула. Наташа попала в еще более холодное место, но при этом влажное, как бы иронично это ни звучало. Дело в том, что красноухие черепахи не могут долго находиться в сухой среде без воды. А среда в мусорном баке была как раз довольно сырой, пусть и зловонной, но все же помогала поддерживать в животном жизнь.

Пролежала она так до раннего утра. Утро было прохладным и туманным, из-за многоэтажек выглядывали красные лучи рассвета, рассеивавшиеся в облаке тумана. И, как в любое другое утро, за мусором приехал мусоровоз. Он приблизился к первому подъезду. Из кабины еще движущейся машины вылез мужчина и, свесившись на одной руке, подкуривал зажигалкой сигарету, зажатую в зубах. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, а цвет кожи был каким-то серо-желтоватым. Среди его седых волос все еще встречались и темные волоски, напоминая о настоящем некогда цвете волос. При этом о нем нельзя было сказать, что он старый человек. Похоже, в юношестве свернул не на ту тропинку.

Подкурив сигарету, он спрыгнул с движущегося мусоровоза и надел рукавицы. Мужчина был довольно ловок и жилист, в его движениях чувствовалась уверенность, сила и твердость, видно было, что он знает свое дело. Каждое действие отработано: ни на секунду он не остановился и не замешкал. Он подбегал к дверям подъезда, за которыми стоял мусор, выкатывал огромный мусорный бак к машине и цеплял его за подъемные клешни. Мусоровоз поднимал бак, высыпал мусор в свой контейнер и опускал обратно к мужчине. Тот так же ловко его отцеплял, закатывал обратно и бежал дальше, буквально бежал.

В доме было восемь подъездов, и все восемь мужчина обежал с сигаретой в зубах, даже не запыхавшись. Видимо, одной сигареты хватало на обслуживание одного дома, ровно на восемь мусорных баков. Он вернул последний бак на место, в него же выплюнул дотлевающий бычок и, сняв перчатки, запрыгнул в машину. Наташа была как раз в восьмом баке, а теперь продолжала свою спячку в баке мусоровоза.

К счастью, если можно так выразиться в такой ситуации, дом, который обслуживал мусоровоз, был последним по плану, и кузов был набит мусором доверху. Черепашка оказалась почти на самом верху мусорной кучи, и ее не раздавило под тяжестью остального содержимого. Ей предстояла долгая дорога за город – на свалку номер четыре. За время своего невольного путешествия, которое началось прошлым вечером свободным падением в мусоропроводе, у Наташи появились новые ранки, а старые воспалились из-за контакта с отходами. Но она все так же крепко спала.

Спустя два с половиной часа мусоровоз прибыл на свалку. И теперь ему предстояло высыпать содержимое кузова вниз с уже насыпанной и утрамбованной горы мусора. Медленно, задним ходом со звуковым сигналом, машина подъехала к краю горы и начала поднимать кузов. В этой ситуации ранее озвученная удача, что кузов уже был полон мусора, обернулась в другую сторону. Наташа была наверху и из-за этого слетела в яму с верхним слоем мусора, все остальное содержимое накрыло ее.

От тяжелых ударов у черепашки треснул панцирь, на голове образовался глубокий порез, который лишил Наташу левого глаза. Она очнулась от ужасной боли, в правом глазу ее читалась агония и страх, лапки и хвостик судорожно дергались сами собой, она не могла ничего сделать: судороги охватили каждую мышцу ее маленького тела. Она потеряла сознание. Ее крошечное сердце продолжало биться. Казалось, работать ему оставалось совсем недолго, но оно все не останавливалось.

Наступила ночь. На небе не было ни облака, луна светила ярко, освещая холмы мусорных просторов. Вдали, на подъезде к свалке, виднелись огни приближающегося по извилистой дороге грузовика. Обычно ночью мусор никто не возил, лишь иногда, когда машина ломалась и ремонтировалась в течение дня. И чтобы не оставлять мусоровоз на стоянке источать неприятные запахи, водителям приходилось отправляться на выгрузку ночью. Но этот самосвал не принадлежал городским службам, на нем не было специальных обозначений, на нем вообще не было никаких обозначений. Вместо мусорного бака у него была бочка.