Через три часа мы по кольцевой дороге, не заезжая в Брно, сворачиваем на Вену. После поворота останавливаемся на заправочной станции. Я быстро одеваю Настю, и с Алёной идём на заправку, посещаем туалеты. Подошли Виктор с Олегом и предлагают слегка перекусить, что мы и делаем. Алёна удивляется:

– Тут заправка как ресторан!

– И как магазин. А ещё можно принять душ, заправить и помыть машину. А есть заправки, где и переночевать можно.

Отдохнув, сели в машину и продолжили путь. До Венеции осталось семьсот километров, впереди была Вена. Въехав в Вену, решили не останавливаться. Пересекли по мосту Дунай и по автобану устремились в Венецию, до которой было около шестисот километров.

Вскоре появились Альпы! И на перевале, на стоянке, мы сделали остановку. Погода была солнечная. Перекусили в кафе, прогулялись и снова в путь. Погода стала портиться, но Олег очень аккуратно вёл машину, и причин волноваться не было. В дороге я внимательно наблюдал за Алёной, за её отношением к Виктору и Олегу. К моему удовольствию, внешне она весьма спокойно относилась к ним, не выказывая, что знает, кто они. Я, общаясь с ней, как мог, поддерживал её.

К вечеру мы прибыли в зимнюю Венецию. Быстро нашли отель, где остановились на ночь. Рано утром я разбудил Алёну и Настю. Собрались завтракать. После завтрака, к которому присоединились Виктор с Олегом, сели в электропоезд, который доставил нас в историческую часть Венеции. Январь в Венеции считается самым холодным месяцем в году, но при этом мороз и снег – явления довольно редкие. Нам же исключительно повезло. Столбик термометра был на уровне +6…+10 °C. Единственное, что было неприятно: январская сырость Венеции и туман. Из-за высокой влажности плюсовую температуру просто не ощущаешь. Поездом доехали до главного железнодорожного вокзала Венеция – Санта-Лючия. Вокзал находится в западной части Гранд-канала, в районе Каннареджо. Набережная перед станцией связана мостом Конституции с Римской площадью. Рядом со станцией расположена церковь Скальци и мост Скальци.

Мы прошли через вокзал, вышли на площадь. Я рассказал, что Венеция расположена на более чем 100 небольших островах в лагуне Адриатического моря. Мне не поверили. Но в ходе прогулки убедились. Здесь совсем нет дорог. Всё движение происходит только по каналам. Самый оживлённый – Гранд-канал, вдоль которого расположено множество дворцов в готическом стиле и стиле эпохи Возрождения. Площадь Святого Марка – главная в городе. Здесь находится собор Святого Марка, украшенный мозаикой в византийском стиле, а также колокольная башня, с которой открывается вид на красные крыши городских домов.

Я предложил, чтобы не устать слишком быстро, сесть на вапоретто и сойти на площади Святого Марка. Вапоретто – это небольшие теплоходы, которые являются основным транспортом Венеции. Зимой на них ездить более комфортно, чем на гондолах. Гондола – это своего рода «такси» и один из символов Венеции! Но, в отличие от таксистов, здесь соблюдаются строгие правила и регламенты. Не может кто-то купить себе гондолу и начать на этом зарабатывать. Гондольеров в Венеции чуть больше 400 человек, и место в этом профсоюзе передаётся из поколения в поколение. Это очень уважаемая и высокооплачиваемая профессия! Прокатиться вдоль и вокруг Венеции можно и на вапоретто, но если вы хотите прокатиться именно по бесчисленным каналам, то это только на гондоле, но сейчас холодновато.

Моё предложение было принято, и вскоре мы оказались на площади Святого Марка. Повезло и тут! Часто в это время года площадь заливает. Сезонные наводнения. В этот год вода хоть и стояла высоко, но площадь была сухой. Мы прошли до собора Святого Марка, который был открыт для посетителей. Виктор сказал: