Напротив Игоря, уткнувшись в телефон, сидел Гриша, в сети известный как Сталкер. Не понятно, конечно, чем руководствовался Григорий, выбирая себе прозвище. По мнению Игоря, ничего общего с каким-либо из героев романа братьев Стругацких у него не было – кучерявая рыжая шевелюра на голове, вытянутое худое лицо. Рост, конечно, впечатляет, но в соотношении с его телосложением очень нестандартный – пару десятков килограммов ему набрать не мешало бы. Если основываться на значении самого слова, то здесь тоже всё сложно – Гриша (насколько знал Игорь) не фанат таинственных и загадочных мест. Хотя на вопрос, почему Сталкер, Гриша всегда отвечал одно: «Я в постоянном поиске новых территорий…». Никто не понимал, о чем говорит парень. Выглядело как смешной и хорошо продуманный спич. И после безобидных шуток ребята меняли тему разговора.

Симпатичная девушка в клетчатой рубашке с закатанными по локоть рукавами и в светло-голубых джинсах поставила на их стол два бокала нефильтрованного пива. По запотевшим стенкам медленно и как-то таинственно сползали прозрачные капли конденсата. Затем на столе появилась тарелка с сухариками и еще одна с вяленой рыбкой. Девушка посмотрела на ребят, мысленно задавая вопрос: «Что-то еще?» и, не увидев никакой реакции, собралась уходить. Но Сталкер остановил ее, коснувшись руки.

– Скажи…, Валя, – прочитал он имя на бейджике. – А что за концерт сегодня?

– Сейчас местная фолк-группа «Северяне» выступает. А после них тюменские гости будут. Классная команда! Советую остаться. Они к нам каждый год приезжают – собирается полный зал, даже стоять негде.

Гриша провел взглядом по столикам и вновь посмотрел на Валентину.

– Видимо, надоели они уже. Народу-то мало.

В ответ девушка только улыбнулась и, пожав плечами, ушла к другому столику, который находился у самой сцены. Сталкер проводил Валю взглядом, вздохнул и посмотрел на Игоря.

– Ну, что? Выпьем?

Они сделали по глотку. Холодный напиток приятно освежал и слегка пощипывал горло.

На входе появились несколько парней. Они прошли через зал к сцене и остановились. Один из них огляделся и, поймав взглядом хозяина бара, направился к нему. Руслан вышел из-за барной стойки и пошел к музыканту навстречу. Перекинувшись парой фраз, они снова разошлись. Ребята стали готовиться к выступлению. Долговязый парень с шевелюрой накинул на плечи гитару, включил «комбик» и пробежался по струнам. Легкую джазовую музыку заглушил жесткий металлический гитарный звук. Парень покрутил регулятор на усилителе и теперь уже просто провел медиатором по струнам – звук стал значительно тише. Здоровяк в ковбойской шляпе грузно шмякнулся на стул за ударной установкой и так же, как гитарист, немного пошумел. Лидер группы (тот самый, который подходил к хозяину заведения) взял в руки бас-гитару – воздух задрожал от низкочастотных волн. Гриша скривил недовольную гримасу и кивнул Игорю в сторону выхода:

– Пойдем, покурим? – предложил он, сделал большой глоток из бокала и встал из-за стола. Валя у барной стойки с подносом в руках непонимающим взглядом смотрела на шагающих к выходу парней. Сталкер успокоил её, пообещав вернуться.

Над городом уже зажглись звёзды. Воздух наполнился легкой ночной прохладой. Автомобильный гул немного стих, хотя время от времени где-то в городе раздавался грозный рык моторов. У входа в бар стояли несколько машин, возле которых небольшими группками кучковалась молодёжь.

Игорь достал из кармана пачку сигарет. Сначала предложил Грише, и после отказа закурил сам. Сталкер начал копаться в портфеле, который взял с собой из бара. «Вот почему официантка с такой опаской посмотрела на нас… Сталкер вышел с сумкой, а Валя решила, что мы собираемся уйти, не рассчитавшись…», – подумал Игорь, глядя, как его товарищ достает из портфеля трубку и небольшой кисет с табаком.