– О, привет, красавица! – дядя расставил руки в стороны, чтобы обнять Дашу, та охотно ответила взаимностью. – Тысячу лет тебя уже не видел! Похорошела! Прямо глаз не отвести.

– Да, ладно тебе, дядя Валера, не виделись-то всего неделю, – Даша прижалась к дядьке и поцеловала его в колючую щеку. В руке девушки все ещё шуршал пакет из магазина.

– А это что такое? – с долей иронии поинтересовался Валера.

– Твой любимый торт, – передразнивая дядю, ответила Даша. – Сейчас поставлю чайник, будем чай пить.

Девушка оставила родственника наедине с криминальными новостями и направилась в кухню. Там уже накрывала на стол мама Даши – Зоя Сергеевна. В нос, словно диверсант, желающий сломить волю девушки, пробрался аромат ванильного печенья, только что извлеченного из духовки. На обеденном столе стояла чашка с нарезанными фруктами, три винных бокала и цветы в вазе – дядя Валера никогда не приходил без букета сиреневых хризантем, которые безумно нравились его сестре.

– Мм-мм… – протянула Даша, доставая из пакета торт и мороженое. – Фирменное печенье! Класс!

Мама улыбнулась и зажгла огонь на плите под чайником. Даша порезала торт, положила брикет мороженого в холодильник – за тридцать минут не растает, но и в кусок льда не превратится точно. На аромат свежего печенья в кухню зашел Валера, но женщины отправили его мыть руки.

– Слушай, Даша, – начал разговор дядя Валера, почти беззвучно помешивая ложечкой чай в кружке в тот момент, когда девушка вошла в кухню после ванной, – как ты относишься к отпуску? Он, кстати, у тебя когда?

Девушка настороженно посмотрела на дядю, затем перевела взгляд на маму – та, улыбаясь, пожала плечами. Странно это было. Девушка чувствовала в его тоне какой-то подвох, но что именно это значит – не понимала. Она ожидала всего: расспросов о работе, каверзных и «неожиданных» вопросов о замужестве, даже предполагала, что возможны разговоры о политике, но… отпуск?! Это что-то новенькое.

– Мам?! Дядя Валера?!.. – Даша еще раз посмотрела на обоих родственников. – А к чему вы это? Я вроде бы ни разу не говорила об отпуске…

– Вот именно… – улыбнулся и кивнул в ответ Валера.

А ведь и действительно… Девушка невольно покопалась в памяти и обнаружила, что уже три года никуда не выбиралась. Мало того, она даже отгулы не брала. Соглашалась на любую работу, принимала любые частные заказы по копирайтингу, написанию статей, эссе, резюме и тому подобных текстовых форм. И ведь никто из руководства на работе даже не вспомнил о том, что девушка работает без отпуска. Хотя.… Это им, конечно же, на руку – всегда есть человек, который согласен на любую работу.

– А, я поняла… У вас какие-то планы совместные, и вы решили от меня избавиться на недельку?

– Ну, скажем, не на недельку, а недельки на две, – словно ожидая этой фразы, моментально парировал Валера. Тут же заулыбался и добавил: – И почему сразу «избавиться»? Может, мы сюрприз хотим тебе сделать.

Это уже было слишком. Тайна на тайне и тайной погоняет. Даша, безусловно, доверяла и маме, и дяде Валере. Она понимала, что ничего дурного они затеять не могли. Но эта таинственность – как вуаль, накинутая на глаза. В мерцающем свете факелов тебя куда-то ведут, ведут. Ты видишь силуэты, но не понимаешь, что именно происходит вокруг. В твоем воображении мелькают картинки, молниеносно сменяя друг друга. Ты пытаешься ухватиться за какую-нибудь из них, но это невозможно – слишком быстро разум меняет образы. И в этот момент начинается нечто необъяснимое, возникает непонимание происходящего. Мозг выстраивает логические цепочки из того, что ты смог увидеть и услышать, заполняет недостающие звенья картинками из воображения. И если передержать эту таинственность сюрприза, у человека начинается паника, зарождается сомнение в честности и объективности всех действий. Появляются первые семена недоверия.