Даррен поднял бровь и испытующе вперил взгляд в беззаботно обгладывающего аппетитные бараньи ребрышки Валдора.

– Ты уверен? – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Что ж, если так, то все не настолько мрачно, как мне показалось сначала.

Он ненадолго замолк, обдумывая что-то, и снова заговорил:

– Значит, так. Твоя первостатейная задача сейчас – уберечь наследника. Я помогу чем смогу. Если не сможем защитить – ты загнешься, Валдор, прецеденты были. Единственное… Ты ведь помнишь отзывы доносчиков о… хм… личных качествах и пристрастиях объекта? С таким типом и рядом находиться тошно, тем паче беречь и защищать. Крепись, брат, и… постарайся приглядеться. Вероятность ошибки информаторов мизерная, но есть. Это раз.

Второе – мы ведь с тобой уже давненько следим за странной чередой случайностей, смертельных для членов правящего рода дуо. Очевидно, кто-то очень хочет отнять у Саннара его теплое местечко в тронном зале и тщательно убирает всех возможных претендентов. Работает неторопливо, с выдумкой. Словом, творческая личность. И Саннар, совершенно точно, догадывается об этом, так как всех своих оставшихся родственников на неопределенное время отправил в посольства разных стран, включая Сеон. А сыновей отослать не вышло – Совет министров поднял бучу, мол, будущий повелитель должен жить в столице. Есть в этом толика правды, но этим решением под удар неизвестного врага подставили обоих наследников. А недавно мне донесли о срочном поручении Саннара усилить охрану и магическую защиту во дворце. Что, впрочем, хорошо, но… как-то я не слишком доверяю местным магам. По сравнению с драконами и теми же дроу они явно слабоваты. Работают топорно. Возможно, предвосхищая следующий ход врага рода де ла Ренов, стоит объяснить всю ситуацию этому старому Фениксу и предложить свои услуги в обеспечении безопасности наследного принца? Он – мужик разумный, сметливый. Поймет, что отказать нам в этом вопросе не получится. Все серьезно. И выгоду от сотрудничества сразу увидит, может, даже благодарен будет. А мы под это дело льготы своим торговцам выбьем и еще чего-нибудь по мелочи. Вино вон у них удивительно вкусное – почему бы не наладить поставки к нашему столу. Мы поможем боевыми магами из числа тех, кто всецело верен нашему роду. Артефактами физической и ментальной защиты. Спеца по охранке можем прислать, опять же.

Даррен перестал ходить в размышлениях по гостиной и неторопливо занял соседний с братом стул. Налив себе прекрасного белого вина в изящный бокал, он посмаковал его вкус, покатав немного на языке. И вино у этих двуликих хорошее, и дворец распрекрасный, а порядка в государстве нет.

Валдор тем временем отложил вилку в сторону, промокнул белоснежной салфеткой рот и тоже налил себе вина.

– Тот снежный лис, которого мы привезли в подарок якобы для поддержания добрососедских отношений, теперь тоже видится мне очередной проблемой, – задумчиво добавил он. – Слишком силен. Смертельно опасен. Уже сейчас во дворце стало куда прохладнее, а ведь он тут меньше суток пробыл. Что же это за скотина такая? Мне подобные твари еще не попадались. Если Ингмар решится и рискнет пойти на объединение, со зверя снимут блокирующие чары и он просто уничтожит мальчишку. Вот шкер! Раньше я не видел в этом причины огорчаться, а теперь от благополучия наследника напрямую зависит моя жизнь и даже рассудок. Пожалуй, другого выхода, кроме как попытаться сблизиться с ним и следовать повсюду тенью, у меня пока нет. Вопрос о белом лисе нам нужно решить в самые кратчайшие сроки с повелителем Саннаром, теперь это его собственность, но думаю, что он, выслушав наши аргументы, сам поскорее избавится от зверюги. Не в его интересах терять старшего сына, особенно сейчас. Да и холод двуликие терпеть не могут.