Кто-то большой подошёл ближе. В следующее мгновение облако переместилось, и серебристый свет упал на существо, словно луч прожектора.

Холли затаила дыхание. Перед ней стоял грациозный сиреневый единорог. Прекрасней невозможно себе представить! Его фиолетовая грива шелковистыми волнами ниспадала на нежную шею. Хвост касался травинок. Длинный витой рог был тёмно-фиолетовым, как и глаза, внимательно рассматривающие девочку.

«Не уходи. Пожалуйста, останься здесь!» – пронеслось у Холли в голове.

Либо единорог умел читать мысли, либо просто и так собирался остаться. Бесшумно опустился в траву рядом с Холли. Настолько близко, что она могла просто протянуть руку, чтобы дотронуться до него. «Попробовать?»

И снова единорог опередил её.

Дрожь пробежала по телу Холли, когда его нежные ноздри коснулись её ладони, обнюхали всю руку и напоследок взъерошили волосы.

Холли осторожно погладила его по спине. На ощупь шерсть оказалась мягкой, тёплой и шелковистой.

Она провела рукой по гриве, потом почесала за ушами. Как она это обычно делала с Юстусом.

Единорогу это тоже понравилось. Пофыркивая от наслаждения, он положил голову на колени девочки. Просто непередаваемо!

Холли и единорог сидели бок о бок, глядя на озеро.

Позже Холли не могла сказать, сколько времени она провела на берегу. В какой-то момент её веки сомкнулись.

Похожая на улей конюшня для единорогов располагалась на заднем дворе замка. Лучи восходящего солнца окрасили её в медовый цвет.

Здесь обитали только единороги, в то время как лошади содержались в обычной конюшне, примыкавшей ко двору перед замком.

Холли подлетела к красным воротам. Она взялась за дверной молоток в форме тонкого серебряного рога и тут же отпустила его.

Бум. Бум. Бум. Её сердце бешено колотилось от волнения. Вчера она уже познакомилась с Пенелопой. Любимицей Луизы. Подруга открыла ей имя сиреневого единорога, когда Холли шёпотом рассказала ей за завтраком о своём ночном приключении.

Холли улыбнулась. Пенелопа такая милая. Вот только жалко, что она уже занята. Луиза не оставила никаких сомнений в этом. Увы! Холли разочарованно вздохнула.

Но теперь она встретит других единорогов. И наконец увидит, как они творят волшебство! Из кончиков их рогов полетят фонтанами лиловые лепестки, или всё вокруг укутает звёздная дымка?

Она снова решительно взялась за дверной молоток. В тот же момент ворота распахнулись с пронзительным скрипом.

Холли заморгала. Это что ещё за ведьма?

Перед ней стояла сгорбленная старуха, чьи растрёпанные волосы буйно торчали во все стороны. То же самое можно было сказать и о её зубах. И о чрезвычайно пёстрой одежде, обвивавшей её тело в несколько слоёв.

Старуха громко и дребезжаще рассмеялась.

– Сюрприз! – прокрякала она, втаскивая Холли в конюшню с силой и скоростью, крайне изумившими девочку. – Ну что, ты, конечно, немного по-другому представляла себе королевскую хранительницу единорогов, да? Более изысканной, как-то так?

Холли улыбнулась. И последовала правилу номер 1 из справочника «99 премудростей повседневной жизни волшебницы». Упражнялась годами. Качество жизни ребёнка волшебницы возрастает просто невероятно, если знаешь, когда следует держать язык за зубами.

Поэтому Холли улыбалась и помалкивала. Впрочем, ответ и не требовался, ведь старуха всё ещё продолжала говорить.

– Я достопочтенная Долорес, и будь любезна обращаться ко мне именно так, усекла?

Молчи, улыбайся, кивай. При этом Холли старалась заглянуть Долорес через плечо. И… ничего не увидела.

Клубы густого желтоватого дыма колыхались в воздухе, превращая огромный зал в тесную трущобу. Помещение не расширилось, даже когда Холли привстала на цыпочки.