Наконец пленница удостоила вниманием поднос с едой и посмотрела на Тарима.

– Ну и в каких трущобах я нахожусь? – раздраженно спросила благородная тиссе, и ее глаза потемнели.

Толстяку запоздало подумалось, что нужно было больше потратиться на временное обиталище пленницы, а то она только проснулась и уже недовольна, того и гляди, скандал закатит. Нужно было срочно спасать ситуацию, иначе темный будет здесь очень скоро.

– Ох, простите за неподобающее место вашего приюта, благородная тиссе! – зачастил он, заламывая руки. – Просто ваш друг обратился ко мне внезапно, я не успел приготовить ничего более стоящего, чем этот дом.

– Мой друг? – заинтересованно спросила девушка, подавшись вперед. – Это что – часть какого-то сюрприза?

Тарим облегченно выдохнул – она упростила ему жизнь, сама придумала причину своего пребывания здесь.

– Именно так, – важно подтвердил он. – Мне было велено тайно доставить вас сюда, дабы вы не видели основной части сюрприза.

– Ох, Фли, ты такой романтик! – мечтательно промурлыкала Дериона и накрутила на палец прядь волос. – Интересно, что ты придумал на этот раз? Эй, толстяк, может, ты знаешь?

Красного в душе буквально перекосило от такого обращения, но его лицо все так же выражало подобострастное почтение:

– Нет, благородная тиссе, таис не делился со мной своими планами.

– Жаль, жаль, – разочарованно вздохнула Ри, спуская ноги с кровати. – Ну, тем интереснее. Кстати, где моя горничная?

В комнате воцарилось неловкое молчание. Красный почувствовал, как по спине ползет холодная капля. Как-то он совсем не подумал, что благородной тиссе положена горничная, без которой баронесса даже одеться не сможет. Толстяк шумно выдохнул, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, и достал из кармана платок.

– Э-э-э, понимаете, благородная тиссе, – промямлил Тарим, вытирая вспотевшую лысину. – Таис настаивал на строжайшей секретности. Так сказать, чтобы ни одна муха не донесла. Он готовит что-то очень грандиозное, а эти простолюдинки такие болтушки – нет никакой гарантии, что вам не проболтаются.

– Неужели он задумал что-то такое, о чем уже судачат в столице? – Девушка изумленно приподняла бровь. – Возможно, это стоит таких жертв с моей стороны… Но как же мне одеваться?! Слава Вечным, сейчас на мне простое платье, я смогу его снять сама. Вот только в моем гардеробе оно одно такое!

Толстяка начинало трясти – о том, что баронесса не будет три дня ходить в одном и том же платье, он тоже совершенно не подумал.

Дериона внимательно посмотрела на Тарима, отметила россыпь красных пятен на его лице и грозно сдвинула брови:

– Где мой гардероб?

– Завтра утром будет доставлен, – выдавил Красный, смирившись с очередными расходами. – Таис учел, что ваши платья на эти дни должны быть простыми, и заказал вам несколько таких.

– Фли очень заботлив, – нежно похвалила темного баронесса и задумчиво смерила толстяка взглядом. – А ты, значит, на эту пару дней мне и дворецкий, и повар, и даже частично горничная?

– Ваша проницательность поражает, – поклонился Тарим.

– Превосходно! – хищно улыбнулась Дериона. – В таком случае я сейчас поем, благо ужином ты озаботился заранее, а тем временем приготовь мне купель.

– К-к-купель? – От изумления Красный даже заикаться начал.

– А чему ты так удивляешься? – фыркнула она и откинула назад волосы. – Такую красоту, как моя, нужно специальным образом поддерживать. В частности, я два раза в день совершаю омовения. Обязательно с теплой водой и травами.

Тарим стоял перед девушкой как вкопанный, мучительно соображая, как ему сейчас в одиночку тащить на второй этаж лохань и ведра с водой.