Петербург принял Андрея в свои холодные объятия. Но вряд ли у этого каменного города был хотя бы малейший шанс омрачить захлестнувшую его радость и жажду жизни.

Ему удалось отложить кое-какие деньги, полученные от небольших подработок с отцом во время каникул, но надолго бы их не хватило. Поэтому Андрей принялся искать первых учеников практически сразу после выпуска. На дворе стоял жаркий солнечный июль. Андрей почти каждый день гулял по Петроградке и проверял свою электронную почту, смартфон и оповещения на биржах фриланса.

Первый ученик откликнулся во время одной из таких прогулок. Андрей стоял возле невероятно красивого фасада старинного здания. Солнце уже клонилось к закату. Издалека по улице к Андрею начала медленно подкрадываться черная тень. Последние золотистые лучи обласкали на прощание зеленые листья березы, и на улицу опустилась ночь. Андрей ответил на звонок и уже через несколько минут договорился о первых занятиях. Он улыбнулся загоревшейся над ним вывеске булочной.

Еще несколько учеников вышли на него в начале учебного года.

– А какой у вас диплом? Где вы учились?

Это был один из первых вопросов, который задавали либо сами молодые люди, либо их родители. И с каждым таким вопросом Андрей все больше радовался, что ему хватило ума не бросить учебу год назад. Люди часто думают, что учитель – это диплом. Или наличие диплома означает хорошего учителя? В этом вопросе есть что-то общее с хорошо знакомой привычкой покупать товары, рекламу которых мы видели раньше. Имеешь диплом – значит, ты учитель.

Той осенью Андрей наслаждался каждым мгновением. Когда-то Оно настигло его, это непреодолимое желание жить и жажда учить. И вот теперь он наконец-то живет этой жизнью! Он учит, гуляет по любимым улицам, пьет любимый кофе. Даже стремительно тающие сбережения не могли омрачить те радостные дни.

Скоро, впрочем, ему пришлось задуматься о средствах к существованию. В один холодный дождливый вечер Андрей стоял в своей комнате и вглядывался в небольшую белую доску, освещенную теплым желтым светом старой люстры. По подоконнику барабанил дождь, за окном сильный ветер гнул деревья и выворачивал зонты несчастных прохожих, бежавших по мокрым улицам. Пахло чабрецом – это Андрей заварил свой любимый чай.

Но сейчас он думал не о том, как выжить. На доске была нарисована схема его стратегической концепции выхода на новый уровень. Больше учеников, более системный подход, больше профилей на онлайн-сервисах предоставления услуг. Преподавать не только математику, но и информатику, и физику… Некоторые люди испытывают сладкую дрожь, когда слушают музыку. Андрей же ощущал ее при одной только мысли о том, какой великий и удивительный труд ждет его. Это было настоящее счастье.

Промежуточным этапом в его грандиозном плане была временная подработка – работа, которая, с одной стороны, помогла бы удержаться на плаву и дождаться большего количества учеников, а с другой не мешала бы преподаванию. Вечером того же дня Андрей заполнил анкету для получения работы в известном фастфуде, который находился недалеко от его дома.

Затем началась работа. Утром и днем Андрей преподавал, а вечером работал в битком забитом ресторане. Поначалу ему было непривычно окунаться в этот шум и суету, но вскоре он привык, научился быстро передвигаться по скользкому полу и дышать пропитанным жиром воздухом. А затем ему даже понравилось.

Особенно нравились Андрею вечерние смены, которые начинались с огромных толп посетителей, а заканчивались уборкой помещения и постепенным выключением большей части оборудования. Менеджеры ставили на эти смены лучших сотрудников, чтобы побыстрее закончить все дела и отправиться по домам. Ресторан оплачивал такси для работавших в вечернюю смену, потому что многие из них уже не успевали на общественный транспорт или метро.