Машина быстро ехала по ночным, опустевшим улицам. Поток значительно снизился, что давало свободу передвижения. Но на перекрёстке таксист был вынужден задержать дольше, чем показывал сигнал светофора. С пересекающей улицы проехала целая колонна. Во главе сопровождающая машина полиции. Затем два чёрных джипа, и два грузовика. А вот за ними ехали три тягача с прицепами дальномерами. На двух стояли по два мощных экскаватора, а в третьем – была некая установка. Как выглядит буровая машина Мстислав не знал, но увидев то, что было в прицепе, сразу понял – это она и есть. Ещё один чёрный джип завершал собой колонну.

Водитель с недовольной физиономией проводил тягачи взглядом.

– Вот же понаехали, – выдохнул он с гневом. – Уже и по городу проехать нельзя.

– А где-то ещё ездить нельзя? – насторожено спросил Мстислав, предчувствуя неладное.

– Угу. На восток по трассе до деревни Макеевки. Только загород выезжаешь, идёт съезд. Лесок там есть. У меня там кореш три заимки держит. То есть держал. Всё твари перекрыли. И технику эту туда везут. Чё они там только копают, не знаю. Но если это они там дачу своему генералу строят, то это просто дворец настоящий. Прям, Кремль с Красной площадью в придачу.

Ругая современную власть и отдельно спецслужбы, «потакающие» такому произволу, ничего более конкретного водитель сказать не смог.

Очень скоро они выехали загород и понеслись по загородной трассе, уходящей на северо-восток. В нужном месте водитель свернул на примыкающую дорогу, и машина заметно сбавила ход. Теперь под колёсами был не ровный асфальт, а грунтовое покрытие сельского проезда.

– И куда дальше? – спросил водитель, прыгая на своём сидении. Мстислав и сам вертел головой, ища нужную цель. Полноводная река, на которой стоял город N, текла с левой стороны. Дорога проходила всего в паре десятков метров от обрывистого берега.

Наконец, из-за небольшой рощицы показался свет включённых фар. Джип одиноко стоял у самого берега.

– Стой прям здесь, – махнул рукой Мстислав, и водитель остановился.

– Ты уверен, парень? – с подозрением спросил мужчина, внутри которого складывалось неприятное ощущение от одинокой машины в глухом месте.

– Да, всё нормально. Спасибо, – Мстислав быстро расплатился с ним и выскочил из машины.

Подходя к джипу, он тщетно пытался всмотреться в его тёмный салон. Но свет фар слепил его так, что не только салона, а даже контура машины было не разобрать.

Когда до него оставалось совсем немного, дверь со стороны водителя открылась и из салона вышла женская фигура с причёской-хвостиком.

– Ты меня ждёшь? – сразу в лоб спросил Мстислав.

Фигура верхней частью тела нырнула в салон, и в следующую секунду свет фар погас полностью, погрузив округу в кромешную тьму.

– Да, я, – ответил знакомый голос. Мстислав протёр глаза, чтобы они привыкли к темноте после ослепительных фар и застыл на месте. Перед ним была Ирина.

– Батюшки, – Мстислав даже и не скрывал свой сарказм. – Какая встреча?

Ирина тяжело вздохнула, закатив глаза.

– А я уж думал, что не свидимся.

– Видишь, как бывает, – криво улыбнулась женщина.

– Так оно и к лучшему. У меня столько к тебе вопросов накопилось. Грешным делом думал, что без ответа останутся.

– Прошу тебя, давай без этого, – сморщилась Ирина и открыла дверцу пассажира. Из салона она вытащила небольшой рюкзак и поспешно надела себе на плечи.

– Без чего «этого»? – начал наступать на неё Мстислав. – Без того, что ты носила при себе кусок волшебного льда? Что ты знала больше, чем остальные? Что ты специально подбирала команду для походу именно к тому тайнику? Это сразу я не понял. Но всё голову ломал, как же так получилось, что наша звезда подземелий вышла сухой из воды? Так, если она и управляет всей этой водой, потому и знает, как войти в неё и выйти, не замочив ноги и не испачкав руки, скажем, в крови.