Статья 15 «Возмещение убытков» включена в главу ГК РФ об основаниях возникновения гражданских прав, их осуществлении и способах защиты. Такое расположение общей нормы об убытках (в отличие от ГК РСФСР 1964 г., где она была в разделе «Обязательственное право») связано с тем, что возмещение убытков характерно не только для обязательств, но и для иных институтов гражданского права. Эта санкция может быть применена во всех случаях нарушения гражданско-правовых обязательств, когда вследствие такого нарушения потерпевший несет убытки.

В указанной статье содержатся общие предписания о возмещении убытков, определены их виды, независимо от характера правонарушения. На основе этой нормы в ч. 1 ГК РФ включен целый ряд положений, регулирующих отношения, возникающие при возмещении убытков (см. 16, 74, 105, 393, 394, 400). Ряд норм об убытках содержится в ч. 2 ГК РФ (ст. ст. 520, 524 и др.).

Возможность использовать возмещение убытков как средство защиты нарушенных прав возникает у граждан и юридических лиц из самого факта неисполнения обязанности, нарушения гражданских прав, т. е. независимо от того, содержится ли в той или иной норме ГК РФ упоминание о таком праве. Тем самым возмещению убытков придан универсальный характер, эту форму гражданско-правовой ответственности называют общей мерой гражданско-правовой ответственности. Другие же формы гражданско-правовой ответственности именуются специальными мерами, так как они применяются лишь в случаях, специально предусмотренных законом или договором для соответствующего вида гражданского правонарушения.

Смысл возмещения убытков заключается в полном восстановлении имущественной сферы потерпевшего. Реализация этой задачи, безусловно, требует возмещения кредитору как реального ущерба, причиненного нарушением обязательства, так и упущенной выгоды.

В соответствии с п. 2 ст. 15 ГК РФ в состав реального ущерба включены расходы, которые лицо, чье право нарушено, уже реально произвело к моменту предъявления иска о возмещении убытков либо которые еще будут им произведены для восстановления нарушенного права, т. е. будущие расходы. К реальному ущербу отнесены и убытки, вызванные утратой или повреждением имущества, так как в этом случае также производятся расходы.

Упущенная выгода представляет собой доходы (выгоду), которые получило бы лицо при обычных условиях гражданского оборота, если бы его права не были нарушены (например, договор был бы исполнен надлежащим образом). При исчислении размера неполученных доходов первостепенное значение имеет определение достоверности (реальности) тех доходов, которые потерпевшее лицо предполагало получить при обычных условиях гражданского оборота. Под обычными условиями оборота следует понимать типичные для него условия функционирования рынка, на которые не воздействуют непредвиденные обстоятельства либо обстоятельства, трактуемые в качестве непреодолимой силы.

Убытки взыскиваются лишь в тех случаях, когда они действительно причинены, между тем, несмотря на правонарушение, убытки могут и не возникнуть. Для взыскания убытков необходимо доказать не только их размер, но и то, что сам потерпевший принял все разумные меры для их уменьшения (п. 1 ст. 404 ГК РФ). Практически это ставит управомоченного в весьма сложное положение и в отдельных случаях может привести к освобождению нарушителя от ответственности.

Неустойка – установленная законом или договором денежная сумма, которая подлежит выплате независимо от размера причиненных убытков и даже от их наличия, при неисполнении или ненадлежащем исполнении обязательства (ч. 1 ст. 330 ГК РФ).