Вообще, стоило признать, что шансы у виконтессы и впрямь были. Немного, правда, однако вокруг ее вотчина, растений куча. Продержаться надо было всего ничего, а там уж какой-нибудь мышиный горошек, до размера каракатицы разросшийся, попытается придушить агрессора и еще друзей с собой позовет. Но – не рискнула. И сообщила как о том, что королева ее сюзерен, приказы которого исполнять приходится беспрекословно, и о том, куда она направилась. К слову, с информацией, которую Яран получил от побитого им «засадного полка», слова виконтессы бились далеко не во всем.

– Ну, Яра-ан, ну скажи-и…

Вот ведь неугомонная. Ладно, все равно ведь рано или поздно придется рассказать. Хотя бы ради здоровья собственных нервов. Яран вновь многозначительно ткнул пальцем в черное, покрытое звездами небо и нравоучительно изрек:

– Главное – верить в свои силы. Ну, и всегда носить с собой пистолет.

– А вдруг бы сил не хватило?

– А их и не хватило бы, – Яран заерзал, устраиваясь поудобнее. – Но она была чертовски предсказуема. Вначале пыталась натравить на нас Матильду… Учитывая, что она маг школы природы, это можно было предвидеть. Поставить под контроль кошку любых размеров для таких обычно раз плюнуть.

– Но почему она не смогла поставить под контроль Матильду?

– Наша киса, – улыбнулся Яран, – вернулась из-за грани. Заклинания магов классической природной школы на нее практически не действуют. Даже мастер зверей вряд ли справился бы. А уж обычный природник… Нет, у него, конечно, спектр доступных заклинаний в разы шире, но их мощность куда ниже, чем может обеспечить узкопрофильный специалист. У нашего оппонента не было шансов.

– И что дальше?

– А дальше она сломалась. Особенно когда ножик у горла обнаружила. Тут все тоже было предсказуемо, даже слишком.

– Но как ты понял…

– Я ее просчитал – усмехнулся Яран. – Заранее.

– Но ты же видел ее впервые в жизни.

– Я видел герб, и этого достаточно.

– Панан, вот объясните мне, почему ваша курсовая столь коротка? И почему вы сделали такие однозначные выводы?

– Профессор, – лицо старосты курса моментально стало багровым. Он вообще легко краснел. – Я провел расчеты согласно формуле Эльтера. Воспользовался сравнительными таблицами, но и без них ясно, что если одна сторона имеет пятикратный перевес в живой силе при прочих равных, то у другой шансов нет.

– Как всегда безапелляционны… А что вы можете сказать о личности полководцев?

– Примерно равны. Возраст… сравнимый. Число кампаний и побед тоже почти равное.

– А их происхождение?

– Происхождение? Честно говоря, не проверял. Да и какая разница?

– И вот в этом, Панан, ваша ошибка. Дьявол кроется в мелочах, а вы на них не обращаете внимания. Двоечник вы, Панан.

– Но что я упустил, профессор?

– Увы, но – психологию. Что для будущего педагога очень большой прокол.

– Но что…

– Тш-ш, не шумите. А подумайте.

– О чем?

– О мировосприятии, естественно. Не понимаете? Ладно, слушайте сюда. Один не самый глупый философ от войны в не самом спокойном технологическом мире сказал как-то: «Стреляйте, стреляйте до конца, и, может быть, последний выстрел принесет вам победу». Ключевое слово здесь «до конца». То есть до самого последнего момента, когда палуба кренится под ногами или пылает замок за вашими спинами. И для того, чтобы так сделать, нужен кураж. Гонор, если хотите.

– И что?

– И ничего. Один полководец – из сравнительно молодого дворянского рода. Второе или третье поколение, я не помню. Так?

– Второе.

– Отлично. Его визави – потомственный дворянин в пятнадцатом поколении. Так?

– Ну… да.

– Очень хорошо. А теперь главное. Основатели дворянских родов – народ крутой и шебутной. Решительности и храбрости им не занимать. А вот с их потомками несколько сложнее. Они могут быть храбры, но той закалки, как предки, не имеют. Просто из-за того, что им не приходилось зубами прогрызать дорогу к титулу. А потому в ситуации, когда появляется реальная угроза, могут как упереться рогом, так и отступить. Второе намного вероятнее. Ну, нет у них еще внутренних традиций рода, которые пропишут выбор поведения. С другой стороны, человек, который происходит из старинного рода, может и не обладать запредельной храбростью, но воспитание сформировало у него определенный стиль поведения, которому, хочет он или нет, следовать придется. И вряд ли для потомственного дворянина достойно отступить. Применительно к рассматриваемой ситуации. У армии обороняющихся намного меньшая численность, но полководец, который не отступит, а то и сам атакует. У нападающих же во главе стоит куда более гибкий противник. А значит, если ситуация потребует, он может и отступить. Возможно, попробует исправить ситуацию в другой раз. Главное, избежать катастрофы, разовое поражение для него особой роли часто не играет. Или он может атаковать и понести огромные потери… В общем, при любом раскладе это принесет как краткосрочные нюансы, так и, учитывая масштаб происходящего, серьезные сопутствующие проблемы. В том числе и политические. И именно этот вопрос курсовой вы не рассмотрели толком. Все, забирайте ваши каракули – и на доработку!