– Я поспешил к вам, как только удалось разузнать хоть что-то, я думал, чем раньше вы узнаете, тем лучше мы успеем подготовиться, – голос Эвайна задрожал, он с надеждой посмотрел на Бикира, – разве за все эти годы я не доказал вам свою полную преданность, светлейший?

– Твоя служба безупречна, – кивнул Бикир.

– Поверьте, господин Бакар, ваш брат – очень мудрый человек, он не стал бы доверять мне незаслуженно, – Эвайн приложил руку к сердцу.

– Как знать, – усмехнулся Бакар, – вдруг ты все эти годы носил в душе обиду за ту давнюю шутку с танцем?

Эвайн натянуто рассмеялся, а кончики его ушей покраснели.

– Ну что вы, господин, об этом я давно забыл, тем более, я сам виноват, что позволил себе неподобающим образом высказываться относительно светлейшей.

– Твоя самоотверженность похвальна, Эвайн, – улыбнулся Бакар.

Эвайн с видимым удовольствием поклонился.

– Благополучие светлейших – главнейшая моя забота. А теперь я прошу позволения покинуть вас, господа близнецы, и поспешить в храм. Мы решили проповедовать божественное слово не один, а два раза в неделю… дабы укрепить веру в умах колеблющихся.

– Что ж, это не помешает, – кивнул Бикир, – ступай, Эвайн, благодарю за ценные сведения.

– Думаешь, стоит верить этим бредням про великого скайларла? – спросил Бакар после ухода жреца, – сумасшедшие фанатики вопят о нем уже много лет безо всякого толку. С чего вдруг кто-то начнет воспринимать их всерьез?

– Эвайн зря говорить не будет, – задумчиво ответил Бикир, – подождем немного, посмотрим, что будет дальше.

– Сдается мне, старик затеял какую-то свою игру, – покачал головой Бакар, – ну ничего, я его выведу на чистую воду, вот увидишь.

– Нет бы заняться чем-то более подобающим, – отмахнулся Бикир, – например, поинтересоваться, когда подадут обед.

***

Маленький рукотворный прудик на лужайке смотрелся просто идеально. Белые лилии укоренились и выпустили крупные цветы, длинные кошачьи хвосты затеняли и давали прохладу, и даже невзрачный стрелолист, высаженный пышными шапками, смотрелся очень нарядно. Вэли восхищенно захлопала в ладоши, да Шунске и сам залюбовался. Уголок сада возле дворца Шикиэртов обустроили специально для юной невесты преемника, чтобы смягчить для нее разлуку с родным дворцом.

– Прелесть, – ахнула Вэли, – даже лучше, чем у нас во дворце.

В дальнем углу лужайки, под сенью старого железного дуба, строители поставили резную беседку. Быстрорастущие декоративные лианы увили ее почти до самой крыши, на нижних соцветиях уже начали распускаться яркие крупные бутоны. Вэли всплеснула руками.

– Шунске, пойдем туда, пожалуйста.

Шунске с улыбкой кивнул и обнял невесту за талию. Его когтираньи, Ворчун и Змейка, без команды последовали за ними, держа расстояние в пять шагов. Два флюмайса Вэли продолжили плескаться в пруду – хозяйка еще не отошла достаточно далеко, чтобы они соизволили тронуться с места.

В беседку успели принести только небольшой диванчик и резной мраморный столик, но Вэли все равно пришла в полный восторг.

– Шунске, это просто идеально, – воскликнула она, – скажи, чтобы сюда больше ничего не ставили, пусть будет простор.

– Это все твое, – нежно сказал Шунске, – устроишь здесь все так, как тебе нравится.

– Идем, – Вэли потянула его к диванчику, легонько надавила на плечи, чтобы усадить, а сама тут же устроилась у него на коленях. Обняла, заглянула в глаза.

– Ты меня любишь?

– Конечно, люблю, – для этих слов совершенно не нужно было кривить душой, Шунске привычным движением погладил невесту по спине.

– Больше всех на свете? – не унималась Вэли.

– Больше жизни, – это тоже было чистой правдой.