— Понимаешь? — блондин пытливо вглядывался в моё лицо, дожидаясь ответа.

— Да… но как?!

Он удовлетворённо выдохнул.

— Вопросы будешь задавать потом. Скоро предстоит нешуточная схватка с мельерами. Нужно срочно выслать отряд, чтобы расставить ловушки и обрушить подземные коридоры, а ты пока отдыхай, но не пытайся убежать… — уголок его губы пополз вверх. Как, чёрт побери, мы понимаем друг друга? И самое главное — где я? В этот миг целая гамма чувств, должно быть, отразилась на моём лице, и блондин посерьёзнел: — Как тебя зовут?

— Эльмира, — потерянно отозвалась я. Совершенно машинально, язык меня не слушался.

— Нет, — он снова чуть улыбнулся краешками губ. — Ты Мираль. На древнеранейском это значит «чудо».

«Чудо из ниоткуда…» — пронеслось в голове, но громкий звук горна перебил наш диалог.

Мужчина вновь схватил меня за руку и увлёк за собой в проём. 

10. Глава 9

В крепость мы попали уже глубокой ночью. То ли в этом измерении (а в том, что это уже совсем другой мир, сомневаться не приходилось) время текло по-другому, то ли оказались мы здесь с Арчи уже вечером… Скорее всего, последнее.

Чем дальше, тем всё становилось необычнее. После жутких пещер, населённых призраками, я оказалась во дворе странной подземной крепости. Вокруг вздымались стены из зеленоватого камня, верх которых терялся в призрачной дымке.

Приоткрылись могучие створки ворот, и нам навстречу вышел отряд низкорослых мужчин, чем-то напоминавших тех самых двариков из пещер, но только воплоти. Каждый из них держал в руках светящийся голубым светом посох. И едва я успела испугаться, блондин подозвал к себе одного и попросил проводить меня внутрь.

«До рассвета», — прозвучало необычное прощание, и мой новый знакомый направился обратно к проёму.

Мне ничего иного не оставалось, кроме как послушаться.

Молчаливый коротышка проводил меня по тёмной лестнице наверх, в тускло освещённый зал, по периметру которого располагались железные двери. У каждой из них горел голубым огнём факел.

Темница? Тюрьма?

Рассуждать и задавать вопросы не было сил, глаза слипались от усталости. Мозг отказывался переваривать всё то, что случилось сегодня, протестуя и требуя отдыха. Отчего-то я доверяла блондину, просто зная, что он точно не хочет мне зла… Арчи тоже сидел на плече молча, не протестуя.

Открыв дверь, проводник, ни слова не говоря, протянул мне флягу с водой и какой-то свёрток, от которого шёл пряный запах свежей выпечки, после чего оставил одну.

В выделенной для ночлега комнатушке мебелью и не пахло. Судя по неровным каменным стенам, её вытесали прямо в толще горы, как и саму крепость. На полу лежали мягкие меховые шкуры, сквозь окно на потолке завораживающе светил лиловый диск луны. Здесь, по крайней мере, не было холодно. Завтра наверняка придёт шок от пережитого и убогости окружающей обстановки, но сейчас мне хотелось лишь одного — забыться крепким сном. Осушив флягу и наскоро перекусив булочками, я с наслаждением зарылась в тёплые шкуры.

— Спи, Мир-р-ра. Завтр-р-ра — новый день, — подал голос Арчи, но стало уже не до него — сон пришёл, как только закрылись глаза.

***

Мне снился огромный дом, точнее, даже замок, в парадном холле которого было пусто. Я стояла одна, прижав руки к груди и чего-то ожидая. Сердце билось так сильно, что пульс отдавался в горле. Внезапно массивные двери распахнулись, и с неистовым топотом копыт в проём ворвался огненно-красный конь, из его раскрытой пасти вырывался пар, а на спине сидел рыцарь в отливающих синевой доспехах. Густые чёрные волосы были чуть тронуты серебром на висках, а глаза сверкали как два сапфира. Вся дрожа от волнения, я протянула к нему руки и… проснулась от того, что нос щекотали перья Арчи.