– Ты…в…порядке? – она махнула рукой.

Восстановив дыхание, молчали. Лисёнок бегал по шкатулке, забавно тявкая. Ангус подпрыгнул, вставая с кресла, и задумчиво посмотрел на Катарину.

– Каждый раз алая нить пытается побороть другие энергии, так? – они кивнули. – И каждый раз ты одевала оба кольца сразу, – она вскочила следом.

– И правда. Я давно не снимала первого кольца, оно помогает себя контролировать, – осеклась.

– Именно. Что если алая борется с контролем? Ты ощущала то же, когда возвращала корабль, так?

– Всё это занятно Ангус. Но Николас носил кольцо без другого, и это плохо кончилось, – переживал Ленц, осознав, к чему они клонят.

– Я попробую. Делаем, как договорились, – сказала она уверенно, а Ленц закатил глаза, раздражаясь упрямством.

Она сняла первый перстень и убрала в шкатулку. Алый камень на другом засиял, и оно тут же запрыгнуло на палец. Эксперимент номер два начался. Вновь затряслись, но алая не выбросила обратно, и они оказались в необычном месте. Коварная нить силы больше не давила, и пребывание ничем не отличалось от реальности. Колдунья чувствовала, друг видит всё, что и она. Незримое присутствие расслабляло. Огромные вековые деревья раскинули ветви, зелёная трава приятно касалась пальцев. Посмотрела вниз, ноги были босыми, а платье белым, невесомым, практически прозрачным. «Наряд прилагается к путешествию?», – пронеслось в голове. Взвыл ветер, принося на чудесную поляну золотую пыльцу. Кружочки витали в воздухе и пахли цветущими растениями. Втянула носом поглубже и насладилась моментом. Закрыв глаза, увидела золотую и белую нити, к которым вклинилась алая, образуя разноцветную косичку. Разрушающее действие закончилось, более того она не чувствовала той тьмы, которая сводила с ума хозяев. Той, что ощутила впервые, надев на палец, когда отвоевала у Николаса. Как оказалось, проблема заключала в том, что оба перстня находились на пальцах одновременно. Вместе они обладали могущественнейшей силой, способной восстанавливать межпланетные корабли, но лунный камень давал контроль над энергией, а алая была неудержима и не подчиняема. Катарина посмотрела на руку, бардовый камень сиял, озаряя всё вокруг и меняя спектр цвета. Подняла голову к небесам, облака висели так низко, что могла бы дотронуться. «Какая красота!». Ангус тоже наслаждался неизведанным местом, как вдруг связь оборвалась, и зритель исчез. «Должно быть, кончилось действие отвара», – подумала она. Шелест крыльев раздался над головой, но облака не давали рассмотреть птицу. За спиной прогремел грубый, повелительный голос:

– Нам не нужны лишние зрители! Добро пожаловать на перекрёсток миров, дорогая!

Она обернулась и застыла от страха. Громадное существо, даже больше Бинара, раскинуло чёрные с золотыми окончаниями крылья, заслонив ими свет. Тело было человеческим, черным, торс мощным, рельефным. Грудь покрывала растительность, спускаясь по животу и ниже. Она поражалась размерам внезапного гостя. Он был нагим, но всё, что нужно прикрывала набедренная повязка из серой кожи. Крепкие руки скрещены на груди. Подняла взгляд выше и рассмотрела лицо: красивое, притягательное, прямой нос, узкие скулы, тонкие губы, глаза золотые, как и кончики перьев. Он с любопытством смотрел на девушку.

– Кто ты? – растеряно спросила она.

– Ты знаешь, – голос заставлял дрожать всем телом, земля тоже приходила в движение.

Тогда он громко рассмеялся, хлопнул крыльями за спиной и стал нормального, человеческого роста, чуть выше Мартина, а крылья куда-то исчезли. Вальяжно подошёл ближе, оценивая.

– Я ждал этого тысячелетия! И вот ты здесь! – жадно скользил по лицу, груди. Задержался на ней и словно смотрел вглубь. Туда, куда она не пускала даже самых близких людей.