На ходу изворачиваюсь от прислуги, беру поднос с едой, достаю пакет с мясом на ужин для доберманов и иду в сад.

На плантациях Бернард уже, кажется, закончил с грядой. Мужчина стоял, опершись о черенок лопаты, и стирал со лба капельки пота. К моменту, как я вернулась в сад, он был уже без пиджака и пальто, в одной только светлой рубашке, закатанной по локти.

Не давая себе любоваться соседом, я следую в беседку. Под ногами крутятся собаки, так и желающие схватить свой ужин прямо вместе с пакетом. Какие ненасытные, честное слово!

– Софья Александровна, что у Вас за нелюбовь к себе? – возмущается Бернард, на ходу выхватывая поднос из моих рук, – на женских хрупких плечиках нужно только меховые накидки носить. А Вы готовы на себя весь дом взвалить.

– Я привыкла все делать сама, – отвечаю, попутно нарезая пирог, – знаете ли, двадцать четыре года жила обычной жизнью. Так что на моих плечиках была и работа, и домашний быт, и проблемы. А вот меховой накидки пока не было…. Вам и с капустой, и с мясом?

Бернард смотрит на меня, еле заметно улыбаясь уголками губ, и кивает.

За ужином, чтобы разрядить обстановку, я говорю о какой-то ерунде. Рассказываю, как игралась с собаками, как они скулили ночью на каждую проезжающую мимо машину. Мой собеседник слушает и кивает, наверное, больше из приличия.

– У Вас отличный повар, – говорит наконец Бернард, – даже я бы такого себе нанял. А то, знаете, кого на работу не возьмешь, то тебе фуа-гра, то мраморная говядина, то вырезка из жопы северной совы. А пироги приготовить или картошечку жареную – это для них что-то невероятное.

– Это не повар готовил, а я, – отвечаю, чуть смущаясь, – спасибо за комплимент.

– Вы? Софья Александровна, Вы прямо не девушка, а кладезь полезных умений! И готовите, и огород держите, и с животными ладите. По воде, случайно, не ходите?

– Нет, такого не наблюдалось, – скромно улыбаюсь.

Бернарду, похоже, моя стряпня действительно понравилась. Вежливо мужчина попросил добавки и сожрал еще полпирога, пока его зверинец на траве доедал свиную тушку. У них это, наверное, семейное – жрать в три горла.

Но в какой-то степени было приятно, что хоть кто-то поел из моих рук и остался доволен. Раньше я готовила только для себя, да и то не слишком часто из-за занятости на работе.

– Еще раз большое спасибо за наивкуснейший ужин и за собак. Не Вы, честное слово, не знаю, что бы делал.

– Да прекратите, мне не трудно.

– Может быть, я могу Вас чем-то отблагодарить? – все-таки настаивает мужчина.

– Думаю, это лишнее. Вы и так очень помогли мне с грядой.

– Ну, в таком случае, я просто не могу не пригласить Вас на скачки завтра.

– Скачки?

– Да, проводятся в пригороде Москвы. Там собирается весь бомонд столицы, Ваша бабушка, кстати, тоже очень любила там бывать.

– Бернард, не хочу показаться недоверчивой, но я пока очень боюсь куда-либо выезжать без охраны. Для меня вся эта светская жизнь непривычна.

– Берите охрану, – соглашается мужчина, – в этом нет ничего плохого. Только оденьте их, пожалуйста, как охранников, а не как пижонов.

– Да, конечно.

– Тогда завтра в четыре выезжаем. Если будут вопросы, пишите.

В душе я радуюсь, что завтра выеду куда-то за пределы своего дома. Здесь довольно одиноко, несмотря на целый штаб работников. Присутствие собак несколько разбавляло мою серую жизнь, но теперь ушли и они, повиляв хвостиками на прощание.

Вечером заниматься огородом я не стала. Унесла в дом посуду после ужина, закрыла на ночь теплицы и пошла на поиски дворецкого. Нужно обговорить детали завтрашнего вечера.

Николай оказался еще более дотошным до моей безопасности, нежели Себастьян. Он тут же поднял на уши охрану, позвонил коллеге, и теперь весь дом в один голос говорил мне быть аккуратнее.