Долгое время в юридической литературе и на практике возникал вопрос о возможности совершения нотариальных действий (в том числе и удостоверения завещаний) должностными лицами органов местного самоуправления. В настоящее время этот вопрос нашел свое разрешение, и связано это с утверждением Приказа Минюста РФ от 27 декабря 2007 г. № 256 «Об утверждении Инструкции о порядке совершения нотариальных действий главами местных администраций поселений и специально уполномоченными должностными лицами местного самоуправления поселений», который предоставляет право на совершение нотариальных действий, в том числе и удостоверение завещаний, главами местных администраций поселений и специально уполномоченными должностными лицами местного самоуправления поселений.

Помимо нотариуса и перечисленных выше должностных лиц, законодательство называет и других субъектов, уполномоченных в определенных ситуациях удостоверять завещание. Так, по закону (ст. 1127, п. 2 ст. 1128 ГК РФ) к нотариально удостоверенным завещаниям приравниваются:

1) завещания граждан, находящихся на лечении в больницах, госпиталях, других стационарных лечебных учреждениях или проживающих в домах для престарелых и инвалидов, удостоверенные главными врачами, их заместителями по медицинской части или дежурными врачами этих больниц, госпиталей и других стационарных лечебных учреждений, а также начальниками госпиталей, директорами или главными врачами домов для престарелых и инвалидов;

2) завещания граждан, находящихся во время плавания на судах, плавающих под Государственным флагом РФ, удостоверенные капитанами этих судов;

3) завещания граждан, находящихся в разведочных, арктических или других подобных экспедициях, удостоверенные начальниками этих экспедиций;

4) завещания военнослужащих в пунктах дислокации воинских частей, где нет нотариусов, а также завещания работающих в этих частях гражданских лиц, членов их семей и членов семей военнослужащих, удостоверенные командирами воинских частей;

5) завещания граждан, находящихся в местах лишения свободы, удостоверенные начальниками мест лишения свободы;

6) завещательное распоряжение на денежные средства в банках.

Данный перечень не изменился по сравнению с перечнем, ранее установленным ст. 541 ГК РСФСР 1964 г., однако изменилась процедура удостоверения.

Завещание, приравненное к нотариально удостоверенному завещанию, должно быть подписано завещателем в присутствии лица, удостоверяющего завещание, и свидетеля, также подписывающего завещание. Требование о присутствии свидетеля, предусмотренное ст. 1127 ГК РФ, является новеллой российского наследственного права.

Гражданский кодекс РФ впервые ввел фигуру свидетелей в наследственное право. В частности, новеллой являются правила о присутствии свидетелей при совершении завещания. Роль свидетелей в наследственном праве по мнению ученых фактически сводится к удостоверению фактов, касающихся совершения завещания, например состояния завещателя, подлинности завещания, соответствия содержания завещания воле завещателя и т. д. Завещатель самостоятельно выбирает свидетелей из лиц, которым доверяет, но при этом он должен учитывать требования закона, предъявляемые к лицам, выступающим в качестве таковых.[44]

Однако в законодательстве не содержится самого понятия «свидетель».

Свидетель – это прежде всего фигура процессуального права. Доктрина процессуального права исходит из того, что свидетелем признается любое лицо, которому известны какие-либо сведения об обстоятельствах, имеющих значение для рассмотрения и разрешения дела.