Над залом повисла тишина. Алеар смотрел в затылки собравшихся – только Жрец не отвернулся, остальные рассматривали что-то более интересное – ногти, узоры на столе, небо за проёмом. Даже Враан, который несколько раз хотел вставить слово, сейчас смотрел на древние символы, но не видел их, как, впрочем, и остальные. Хранителю не верили. Его не хотели слышать, слова его были ошеломляюще правдивы, поэтому не могли быть правдой.

– Если вы не верите мне – спросите Жреца, он жил в то время, когда у каждого рода были Наследники, обладавшие силой Древних. Говори, Жрец, я знаю, что ты видел это, я читал о тебе в архивах. Говори!

Каждый смотрел на него. Каждый одновременно хотел – и боялся – услышать ответ, а Жрец смотрел на них, как смотрит учитель на провинившихся, но любимых учеников, – на учеников, наконец осознавших силу своего проступка.

– Он говорит правду, – голос Жреца был тих, но казался громоподобным. – Вы уже слишком давно не Потомки Первых, и, к сожалению, даже не Наследники Древних. Вы напоминаете немощного старца, рассказывающего о былых подвигах, но уже неспособного даже с кровати встать самостоятельно. Я не имею права вам указывать – это ваш путь. Ведь этот старец ещё может вдохновить юношу на великие свершения. Я принимаю любой ваш выбор.

Жрец умолк. Хранитель сел на место – собственная речь утомила его.

– Мой отец, – Враан всё-таки взял слово, – хоть и выглядит старой развалиной, может дать фору молодым. Но, увы, это не противоречит всему сказанному здесь. Трое моих сыновей, как и я сам, не пробудили в себе Бэклов. Каар из рода Орлов первый Вуйта за несколько поколений. Я согласен с Хранителем – нам пора меняться. И если для этого надо пересмотреть некоторые традиции и законы, то я готов.

– Возможно, в других городах дела обстоят лучше. Я считаю, что прежде чем принимать подобные решения, нужно связаться с Родовыми городами. Всё-таки мы – столица, а источники силы Древних – там. Не забывайте об этом! – Элеро не любил перемены, но мог с ними смириться, а вот с непроверенными решениями такой степени важности – нет.

– Вы хотите созвать Великий Совет, – Флиин говорила будто сама с собой, потирая висок. – Это может затянуться на цикл или больше…

– Зато мы будем уверены! – сдавать позиции Элеро был не намерен. – Все наши традиции важны и несут определённый смысл, пусть иногда и неясный нам!

Верлоф потянулся и откинулся на спинку:

– А если мы не успеем? За всеми этими разговорами о традициях, Наследниках и прочем вы забыли: на нас идёт Западный Ветер и вместе с ним – неминуемая гибель.

Верлоф говорил иронично, словно не верил во всё это, но все действительно забыли о главном. Речь Хранителя задела больную тему. Жрец встал и вышел из зала. Продолжать Совет было бессмысленно.

– Обдумайте ваши решения, свяжитесь с родовыми городами, – Хранитель тоже направился к выходу. Он хотел догнать Жреца. Была одна странность, которую ему очень хотелось обсудить – в тех записях, которые он уже прочитал, в адрес Западного ветра и пришедшего вместе с ним дождя были сказаны довольно ясные и чёткие проклятия. Подобные ругательства всегда предназначались человеку, но никак не природному явлению. Ко всему прочему, в некрологах были зафиксированы чуть ли не армии превосходных воинов. Не могли же они все погибнуть от сырости?

Детали не давали покоя, но, увы, выйдя из зала, Алеар нашёл пустоту – Жрец исчез. Восточный Ветер привычно погладил седые волосы Хранителя, успокаивая: «У тебя ещё есть время…»

Моргал, представитель Элеро среди Совета, уходил из зала последним. Разговоры о пересмотре традиций ему не нравились. Установленный порядок существовал сотни лет, и важно было то, что всё это время он работал! Изменения Ветра сейчас было как нельзя более некстати. Род Элеро окреп, многие среди них считали союз Древних пережитком прошлого. Нельзя сказать, что полностью, но по большей части Моргал был с ними согласен. Если Маары и Верлофы несли определённую экономическую функцию, то остальные были балластом. В Семье и без известий о нарушении традиций сомневались в существовании смены Ветра. Теперь же всё выглядело как заговор с целью допуска Жреца в Архивы! Зачем это Хранителю, пока было неясно, но такой вероятности упускать из виду не следовало. Проблема была в том, что сам Алеар стар – он мог что-то напутать, а Жрец ни разу ясно не высказал своего мнения, что оставляло простор для догадок и пересудов.