– Уверена, коронация пройдет точно по плану, – мягко произнесла Ирис и самостоятельно разлила чай по фарфоровым чашкам с золотым ободком.

Она прекрасно понимала, что эта церемония занимает ум собеседницы в меньшей степени. Та, в общем-то, и не стремилась стать полноправной королевой. Ей было достаточно статуса жены Густава. С этим придется ему немного помочь, решила про себя Ирис. От коронации Клио деться некуда, и лучше ей осознанно принять происходящее. Однако сейчас все внимание было направлено на совершенно другое событие.

– Как себя чувствует Талия? – после некоторого молчания спросила гостья.

Клио вздрогнула и как-то виновато посмотрела на подругу.

– Она пока не ответила. Я написала ей, как только получила приглашение.

– Я тоже, – улыбнулась Ирис. – Согласование поездок в такое время года занимает гораздо больше времени, чем…

– Когда вы собираетесь ехать? – неожиданно выпалила девушка мучивший ее вопрос.

– Августин запланировал выезд дней за восемь до церемонии, – спокойно ответила королева.

– Восемь? – глаза Клио округлились. – Но ведь… это так мало и мы не успеем… но как же…

Она замолчала, пораженная известием.

– А что по этому поводу говорит Густав? – решила уточнить Ирис.

– Что-то похожее, – пробурчала девушка. – Но ведь нам надо быть там раньше! Ти явно понадобится наша помощь. Я бы ни за что не справилась без вас на своей свадьбе. А теперь она там совсем одна!

Королева ласково и чуть грустно улыбнулась этой пылкой речи. Уж кто-кто, а ведунья справится без посторонней помощи с чем угодно. Нет, конечно, и ей необходима поддержка, а порой и вовремя сказанный совет, как каждому человеку, но и без них она сумеет приспособиться к окружающей действительности. И судя по камерности предстоящей свадьбы, Талия уже обезопасила себя от случайных гостей и ненужных разговоров. Похоже, помощь сейчас была нужна вовсе не невесте, а ее младшей сестре, у которой снова менялся привычный мир. Ирис встала, подошла к поникшей Клио, взяла ее за руки и потянула к себе. Девушка поднялась и скрылась в объятиях старшей наставницы. Именно этого ей и хотелось с того дня, когда осознание потерянного будущего накрыло ее с головой.

– Я плохая сестра, да? – тихо спросила она со слезами в голосе.

– Ты прекрасная сестра, которая приедет и отведет Талию под венец, – ласково чуть нараспев заговорила Ирис, подглаживая девушку по спине. – Ты будешь с ней рядом в самый важный и счастливый день, и первая поздравишь с появлением ее собственной семьи. Клио, дорогая, она знает тебя всю жизнь, и ближе и дороже человека для нее нет. Как бы тебе не казалось обратное.

Королева почувствовала, как дрожь, охватившая до этого тело подруги, постепенно успокаивается. Дыхание Клио замедлилось и пришло в привычный ритм, а руки перестали судорожно цепляться за ее платье.

– Спасибо тебе, – услышала она у самого своего уха.

– Я рядом сейчас и буду рядом там.

Настроение Клио явно передавалось всему дворцу. Как только девушка смогла успокоиться и принять свои темные мысли, придворные будто выдохнули с облегчением. Даже Ренар перестал хмуриться и докладывать королю о каждом промахе его жены. В этот вечер за ужином Густав почувствовал настоящую теплую домашнюю обстановку, мысленно поблагодарив всех, кого можно, что привезли во дворец Ирис.

– Густав, – обратилась Клио к мужу, когда после ужина они все переместились в библиотеку выпить чай, – могу я написать Талии, что мы выйдем за десять дней до свадьбы? В таком случае мы будем на месте примерно в одно время с Августином и Ирис.

Король внимательно посмотрел на дам. Он ничего не имел против породниться с Северным королевством, и хотя время было не совсем подходящим, это родство следовало поощрять и оберегать.