– Волк все решил за нас, – усмехнулся король своим мыслям, которые неизменно возвращались к любимой, как только советники и дела оставляли его в покое.

Уж против этой традиции они пойти не смогли. Можно верить во что угодно, но Соран нутром чувствовал, что Талия – его судьба.

После объяснения с девушкой король стал сам не свой. Ему не терпелось назначить день свадьбы и уже провести церемонию, чтобы окончательно объединиться с Талией. Однако именно в этот момент королевство решило, что ему мало внимания своего правителя и заточило его в зале заседания Совета. Ворох мелких задач вдруг превратился в ощутимые проблемы, причем безотлагательные и трудно решаемые. Соран даже подумал о каком-нибудь древнем проклятии, что могло упасть на них из-за решения связать свою судьбу с ведуньей. Однако он быстро отбросил эти глупые мысли. Правление не всегда бывает простым и безоблачным, порой просто наваливается все сразу.

В этот день ему удалось увидеть Талию только за ужином.

– Фрея спрашивает про дату свадьбы, – как бы, между прочим, произнесла она, отламывая кусочек хлеба.

Поначалу Соран даже не услышал ее слов, настолько он был поглощен любованием своей невесты. Даже голод оказывался бессильным перед любовной тоской.

– Ты что-то сказала? Извини, я…

– Перегружен, – тепло улыбнулась ему ведунья. – Я знаю.

Король вздохнул, кивнул, и тут ему пришла удивительная мысль.

– Знаешь? Постой, это благодаря твоему дару?

Талия загадочно кивнула и передала ему вилку с явным намеком, чтобы тот подкрепился.

– Фрея мне очень помогла, да и продолжает помогать. Спасибо за знакомство с ней.

Соран смог только неопределенно покачать головой, так как его рот, наконец-то, был занят горячим рагу. Он быстро прожевал и сглотнул.

– И она права. Пора назначить дату! Может, через месяц под конец зимы?

Глаза короля горели нетерпеливым огнем озорного мальчишки. Нет, поправила сама себя Талия, влюбленного мальчишки.

– А я еще возмущалась поспешностью Густава и Клио, – рассмеялась она.

– Ты согласна? – отмахнулся от замечания Соран.

– Конечно, да, – тихо ответила девушка, встала из-за стола и нежно поцеловала довольного жениха.

Безмятежная уютная семейная жизнь новобрачной закончилась на удивление быстро. Нет, Густав все так же восторгался и любил свою молодую жену, но через несколько дней после наступления Нового Года он вернулся к своим прямым обязанностям, а Клио отдал на попечение тех, кто научит ее быть королевой. Еще вчера чаровница могла сколько угодно нежиться в постели и веселиться со своим мужем, а сегодня затянутая в корсет и достойное ее титулу платье она сидела на весьма неудобном стуле и внимала скучным речам одного из советников короля.

За окном солнце расцвечивало белый зимний покров озорными лучами. Небо голубело между лапами ели, что стояла около окна учебной комнаты. Вообще она считалась малой гостиной, но для Клио резко стала самым ненавистным местом во дворце. Она терпеть не могла учиться. Узнавать, пробовать и запоминать – пожалуйста, но перерабатывать талмуды никому не нужной информации было выше ее сил. Девушка со скучающим видом смотрела в окно, в пол уха слушая приставленного к ней учителя. Вот бы сейчас вновь оказаться здесь с Ирис и Талией! Даже занудство сестры по поводу ответственного подхода к силам были милее этой пытки. Клио даже подумала применить свои чары к ученому мужу, но он не вызывал ровным счетом никаких эмоций, кроме сонливости и скуки. А на этом ни одна сила не готова работать. Она сидела здесь только потому, что обещала Густаву подготовиться к коронации и к будущей роли королевы, обещала помогать ему и достойно представлять двор Хвойного Бора. И зачем только она это сделала? Хотя выбора у нее не было.