Выбежав из помещения, я очутился в длинном коридоре, конца которого не было видно. На стенах висели факелы и освещали идущих людей, которых было немало. Они разговаривали, смеялись, шли с деловым видом, словно обычные прохожие, которые идут по улице. Некоторые обернулись и посмотрели на меня. Я же стоял в растерянности и не знал, куда бежать, пока ко мне не подошли женщина, с которой я беседовал, и мужчина, мой охранник. Он слегка подтолкнул меня в спину и показал рукой, что мне нужно войти обратно. Я вошел. Следом за мной появился и он, но женщина ему сказала:

– Можешь идти. Ты свободен.

Мужчина посмотрел на меня и вышел, закрыв за собой дверь.

– Присядьте и успокойтесь, – сказала женщина, указывая на тахту.

Я сел на свое место, а она – напротив меня. Закинув ногу на ногу и сложа руки вместе на коленях, женщина смотрела на меня.

– Где я вообще нахожусь? Что это за место? – спросил я ее, глядя прямо в глаза.

– Это наша колония, – спокойно ответила она.

– Колония?

– Да. Колония Коммуникаций, как мы себя называем.

– И давно эта ваша колония существует? – спросил я, удивляясь с каждым ее ответом.

– Наша – уже второй год, остальные позже появились.

– Есть еще и другие?

– Да. Их в городе несколько. Есть колония Зеленых, которые живут в лесу около города, также существует колония Мира, расположившаяся под разрушенной церковью, там очень много подвалов и склепов, и различных мелких еще хватает.

– А где ваша колония живет? Где мы сейчас находимся?

– Это канализация.

Я сидел неподвижно и переосмысливал все услышанное мною. Даже представить себе не мог, что в городе существуют какие-то колонии, где жизнь идет своим ходом. Это можно было объяснить только тем, что мы с Боем жили в промышленной зоне, которая расположена на окраине города, поэтому и не встречали никаких людей. У нас с ним была своя колония, если можно так сказать. Мы никого не трогали, и нас тоже не тревожили, все было тихо и спокойно, не считая, конечно, плотоедов.

– Кстати, забыла представиться. Марго – хозяйка этой колонии, – сказала женщина и протянула мне руку ладонью вниз.

– Очень приятно, – сказал я, не обратив внимания на ее жест.

– А вас как зовут, молодой человек?

– Максим. Вы лучше отведите меня к Соне, мне нужно ее увидеть.

– Не волнуйтесь, сейчас увидите, если она уже проснулась. Вы лучше расскажите о себе что-нибудь.

Я рассказал ей, что жил в лесу в землянке, про бункер ничего не сказал, Соню встретил по дороге в город, куда шел в поисках лекарств, а потом оказался здесь.

– Хорошо, – сказала Марго, прослушав мой рассказ. – А кто вы по специальности?

– Инженер, – ответил я. – Учился на него.

– Из-за катастрофы не доучились?

– Да.

– Инженер – это хорошо. Они нам как раз нужны.

– В смысле? Нужны.

– Ну, у нас есть один, но он не справляется.

– С чем не справляется?

– Со своей работой. Понимаете, Максим, у нас как маленькое государство, как пчелиный рой, где каждый занимается своим делом. Если ты доктор – значит, лечишь больных, если ты учитель – значит, передаешь свои знания, если кузнец – значит, занимаешься кузнечным делом. У нас и школа есть, и больница, и мастерские – все как положено. Кстати, наша колония – самая большая в городе, остальные поменьше будут, и мы всегда рады видеть у нас новых, полезных нашему обществу людей.

– А где вы еду берете? – спросил я, удивленный ее рассказом.

– Есть охотники и рыбаки, что-то в городе находим. Здесь каждому достается свой кусок хлеба, заработанный своим трудом на благо колонии.

– А как же плотоеды? Вы не встречаетесь с ними здесь, под землей?

– Выходим только днем наверх, а здесь мы изолированы от остальной части канализации, поэтому плотоедам сюда никак не попасть. А если что, то у нас есть стражники – эдакая охрана нашей колонии, которая охраняет входы сюда, сопровождает тех же охотников и рыбаков и при необходимости дает отпор этим существам. Поэтому в нее входят соответствующие люди: крепкие, здоровые, обладающие специальными навыками – в общем, все, как я и говорила, у нас в колонии каждый при своем деле.