– Мои приветствия, – осторожно отозвался Дарин. – Чем обязан такой чести?

– Какой чудесный цвет! – игнорируя его вопрос, Кассель откинулся на спинку кресла, рассматривая содержимое бокала на свет. – Отменнейшее вино. Ручаюсь, это из твоего личного погреба – подмигнул он наемнику. – Ну что, за успех наших совместных дел?

Тот согласно кивнул. Дарин начал потихоньку раздражаться. Отлично, что эти двое между собой все выяснили и уладили, а с ним-то что? Зачем его сюда позвали? Уж точно не на винную дегустацию! Но, не один год проведя в роли безмолвной статуи за спиной повелителя, ничем не выдал своего волнения.

Заставив сильфа пережить еще несколько неприятных минут ожидания, вор, наконец, обратился к нему:

– Мы обсудили произошедшее недоразумение. Я не держу на тебя зла, и сумел кое-что выяснить. Исполнитель кражи пока не найден, но мы знаем, кто заказчик. Жрец в храме небольшой общины на востоке отсюда. Это недалеко, примерно полутора суток верхом. Думаю, что тебе, с твоими крыльями, не составит труда туда добраться.

Пряча облегчение, Дарин тотчас же подорвался с места.

– Не спеши, – остановил его Логан. – Эта история может и подождать. Займешься ей через пару дней, а пока у нас есть более важные дела. Обсудим их чуть позже, а пока можешь быть свободен.

– Кстати, парень, – бросил в спину уходящему сильфу толстяк, – если вдруг рассоришься с наемниками, готов взять тебя к себе телохранителем.

Тот смолчал, про себя отметив, что вот уж чем-чем, а этой службой он сыт по горло. Но своими словами Кассель оказал ему неплохую услугу: предложение влиятельного вора в присутствии главаря наемников дает ему шанс остаться в живых в случае их возможной размолвки.

Пару дней спустя, успешно разделавшись со всеми порученными делами, Дарин летел на восток, в указанное ему селение. Он покинул город с рассветом, рассчитывая к полудню добраться до места назначения. Погода была хорошей, но на полпути резко переменилась. Небо заволокло тучами, подул холодный северный ветер, выворачивающий крылья и хлещущий по спине ледяным дождем. Подгоняемый стремлением поскорее загладить свой промах, сильф упорно следовал своему маршруту. К счастью, дождь продлился недолго. Вновь выглянувшее солнце позволило продрогшему крылатому путешественнику хоть немного обсохнуть и согреться.

Большая часть пути лежала над лесистой местностью, изредка чередующейся с пустынными ложбинами. Через пару часов полета деревья начали редеть. Лес кончился, сменившись пшеничными полями. Эти проплывающие внизу поля навеяли Дарину полузабытые воспоминания о детских годах, проведенных на ферме у кормилицы, приставленной к нему владыкой Сириона. То были единственно спокойные и по-своему счастливые годы, не омраченные постоянными изнурительными тренировками, воинскими обязанностями и бесчисленными кровавыми стычками с набирающими силу орками.

Исполняя королевский указ, приемные родители не баловали его любовью и вниманием. Он частенько сбегал из-под их опеки, чтобы поиграть в гордом одиночестве – сельская ребятня не горела желанием общаться с полукровкой неизвестного происхождения. Спасаясь от поддразниваний и насмешек, улетал подальше от дома и кружил в облаках, забывая о непонимании и обидах, поджидавших его внизу и наивно веря, что свобода никогда не закончится, а небеса всегда будут чистыми и безоблачными. Оттуда, с высоты птичьего полета, все обиды казались такими суетными и незначительными! Беспечное детство закончилось, когда Дарину минуло десять лет, и Тередор забрал его к себе в замок. Вот тогда для юного сильфа началась совсем другая жизнь…