Несмотря на крайне благоприятную обстановку, повторно «погрузиться в вино» Всеволод не успел. Только было уже собрался, а тут – вестовой. Зовет к ярлу. Дескать, очень важное дело. Сева чуть на этом вестовом свою злость и не выместил. Слишком он был не вовремя. Но послать ярла он не мог в силу обстоятельств, поэтому пришлось идти. А чтобы новых сюрпризов ему не принесла отлучка, прихватил и письмо с регалиями с собой. От греха подальше…

– Рад видеть вас! – очень доброжелательно воскликнул ярл прямо с порога.

– Взаимно, – мрачно ответил Всеволод.

– Вижу, вы не в духе. Отчего же?

– Женщины… – процедил Всеволод. – Иногда мне кажется, что они созданы только для того, чтобы нас мучить.

Оба присутствующие в зале мужчины понимающе покивали.

– Почему орки пришли к вашему городу? – спросил Всеволод, нарушая затянувшееся молчание. – Это, я полагаю, не случайность?

– Потому мы вас и пригласили, – понизив голос, произнес маг.

– В самом деле? Я вас внимательно слушаю.

– Орки пришли за этим, – сказал ярл, указав на неприметную шкатулку, стоящую на большом столе.

– Что там?

– Амулет, который считается утерянным.

– Уничтоженным, если быть точным, – поправил ярла маг. И легким движением откинул крышку шкатулки, демонстрируя ее содержимое.

Внутри лежал камень размером с куриное яйцо. Цвет его был насыщенно красный, оттенка свежей артериальной крови. И он пульсировал. Едва заметно, но пульсировал. И чуть-чуть парил кровавой дымкой. Прекрасное золотое обрамление и массивная цепочка совершенно терялись на фоне удивительной красоты минерала. В магическом же плане это и вовсе было что-то невероятное…

– И зачем он им? – после долгой паузы спросил Всеволод.

– Вы не удивлены? – поразился маг, явно ожидавший другой реакции. – Не каждый день можно увидеть кровь бога!

– Красивый образ, – пожал плечами наш герой.

– Это не образ! Это кристаллизовавшаяся кровь бога!

– При случае расскажу своей подруге, – похлопал Всеволод по кинжалу Ллос. – Вместе посмеемся. Но если вам так удобнее думать, не мне с вами спорить.

– Вы считаете, что это не кровь бога? – оживился маг.

– Давайте перейдем к делу.

– Да, конечно, – кивнул ярл и хмуро зыркнул на мага, который собирался продолжить спор. – Это, как вы уже поняли, амулет власти. Мощный божественный артефакт, который со времен падения синдар носили наши Императоры.

– Отлично. И что он делает здесь? Почему его не носит нынешний Император?

– После падения последней законной династии власть захватил самозванец, – хмуро произнес ярл. – После восшествия на престол его внука амулет уже хотели им отдать, как устоявшейся династии, но тот заключил позорный договор с альдар. Вследствие чего Империя потеряла три крупные и очень важные провинции… Да еще он отвернулся от нашего бога. От великого Таноса! Ни мой отец, ни я не решились отдать амулет власти этим… Этим мерзавцам!

– Хм. Зачем же тогда этот амулет нужен оркам? Они хотят занять оставшиеся земли Империи?

– Они пришли из-за кромки. А амулет, судя по легендам, управляет барьером между мирами. Говорят, после падения синдар самый могущественный бог установил его, чтобы защитить наш мир от вторжения темных сил.

– Мы считаем, – поддержал ярла маг, – что с помощью этого амулета орки хотят открыть большой портал в другой мир. Их мир. И пустить к нам полчища себе подобных.

– Вы думаете, что его силы хватит? – поднял бровь Всеволод.

– Мы не знаем. Но больше в городе нет ничего, что могло бы их привлечь. А такой артефакт… Он ведь… От магов его можно скрыть, но шаманы способны его чувствовать.

– Допустим. И что вы хотите от меня?