– Проклятье… – едва слышно процедил парень.

Ночная вылазка не удалась. То ли кто-то предал и рассказал оркам о подготовке к ней. То ли они сами догадались. Но Всеволод и весь его отряд едва не попали в плен. Причем настолько бесхитростно, что жуть.

Вышли скрытно по темноте и двинулись тихо к самой большой и хорошо заметной палатке. Пока все спали. Но внезапно все вокруг ожило. На флангах, в небольших оврагах, как оказалось, сидели отряды орков в засаде. Вот они-то и попытались отрезать Всеволода от крепости. А с фронта в лоб ударила большая масса лишь притворявшихся спящими орков во главе с новым вождем, которого уже успели выбрать.

К счастью, ловушка не успела захлопнуться. Всеволод смог разглядеть «сгущающиеся тучи» и, оценив обстановку, оперативно и грамотно отреагировать. Тьма тьмой, но шепот Илуватора давал ему возможность прекрасно видеть даже в полной темноте. Так что заходящие с флангов отряды он заметил слишком рано для того, чтобы они успели решить исход боя.

Развернулся. И решительной атакой прорвал намечающийся «котел» и увел всех подчиненных. Даже без раненых обошлось.

Успех? Вроде бы и успех. Вон какого краха удалось избежать. Из смертельной ловушки вырвались. Да и потерь врагу нанесли немало: десятка два трупов – не шутки. В масштабах орды капля в море. Но из капель состоит океан. И совокупно с теми, кто пал вчера и позавчера, набиралось уже солидно.

Его подчиненные ликовали! Они выжили! Они вырвались из хитрой западни! Даже ярл, как поговаривают, очень высоко оценил этот успех и оперативность реакции нашего героя. Но у самого Всеволода настроение просело окончательно. Ему было тошно. Он был один. Опять один. Даже эта белобрысая, повернутая на гигиене нации, хоть и благоговела перед ним, как перед высокородным и чистокровным, но и то бросила… Ушла… Оставила… Да и он, пожалуй, не хотел ее больше видеть. Никогда.

Как же его все эти ушастые бабы уже достали… Сколько от них неприятностей! Сколько противных всей его природе поступков!

Пройдя в свою комнату в таверне, он выгнал лесную эльфийку, увязавшуюся было за ним. Закрыл дверь. И долго рефлексировал, не снимая толком доспехи. Шлем, перчатки… да и все. Так и заснул – сидя на стуле, зажатый между столом и стенкой.

А рядом на столе лежала тряпица с регалиями лорда синдар и письмо тестя. Права была Шани, ой как права. С мыслями о ней и пришел сон…

Утром его никто не стал будить, поэтому проснулся он лишь в обед. Было тихо. Спокойно. И пусто. Угодливый владелец таверны, как обычно, лебезил. Служанки строили глазки, без всяких надежд впрочем. И только Всеволод сел есть, как в зал заглянула Лосмерил. И как ни в чем не бывало направилась к нему. Поболтать.

Минуту она что-то щебетала на языке синдар, ахая и охая на свою привычную тему всецелой, комплексной неполноценности людей и лесных эльфов. Но слушать этот бред, как и видеть ее, Всеволоду не хотелось. Почти не задумываясь, он привстал и рявкнул на нее:

– Пошла вон!

Да так громко, что, казалось, стены завибрировали. Лосмерил замерла на мгновение. Брезгливо фыркнула. И, пробормотав что-то в духе: «Подумаешь, какой обидчивый», удалилась с гордо поднятой головой. Всеволод перевел взгляд на притихшего владельца таверны, отчаянно желавшего прямо сейчас стать ветошью. И произнес максимально спокойным тоном:

– Вина принеси…

Следующим утром было так же тихо, как и днем ранее. Орки не спешили на приступ, изрядно поредев за эти два дня. Но и не уходили. Все занимались своими делами и Всеволода не будили, давая ему отдохнуть.

Однако проснулся наш герой еще мрачнее, чем вчера. Встал. Потер лицо. И вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. Служанки туда не заходили по договоренности с владельцем трактира. Так что он не переживал. Тот слишком боялся Севу и уважал, дабы допустить какой-либо эксцесс.