– Да я в курсе. Многие в Рофете носят их как амулеты против тларийцев.

– Знаю, носят в виде серег или вставляют в кольца, но никак не в виде двух браслетов, которые натирают ему запястья! – возразил Карол.

– Ну и что это может значить?

– Пока не знаю. Узнай кто он. Любыми способами.

– Любыми? – мечтательно промурлыкал Рональдсон.

– Его не трогай. Два дня. Потом можешь делать с ним, что угодно. Не потерплю чужих на своей базе! Полукровок тем более. Мерзость. Иди, принимайся за работу!

Офицер отдал честь и выпалил:

– Так точно сер!

Генерал Карол Эшфорт сел в свое кресло, достал из ящика стола сигару и закурил, закинув ногу на ногу. Курил он редко. Сигара помогала ему сосредоточиться и подумать. Через несколько минут он потушил окурок и нажал кнопку внутренней связи:

– Вызовите ко мне Жейс.

Когда девушка вошла и села, Карол долго не знал с чего начать. Наконец он спросил:

– Что ты думаешь о Крае?

Ему показалось, что Жейс слегка смутил его вопрос:

– В смысле?

– В прямом. Что ты о нем думаешь? Ничего подозрительного не замечала?

– Почему ты спрашиваешь? – нахмурилась она, явно ожидая подвоха.

– Ты слишком много общаешься с ним. – ответил Карол.

Она нахмурилась и возразила:

– Ты же сам велел мне за ним приглядывать.

Генерал кашлянул в кулак и произнес:

– Я обещал твоему отцу, что буду присматривать за тобой. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…

– Только не начинай. – поморщилась она. – Я уже давно не ребенок.

– Вот именно. Ты молодая красивая девушка, а этого парня я вижу первый раз. Просто будь осторожнее с ним, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнула она. – Буду, если скажешь какого черта ты начал этот разговор?

Карол встал, скрестил руки за спиной и повернулся к окну:

– Сама не почувствовала?

– Что именно?

Он с минуту молчал.

– Он не такой как мы.

– Возможно он немного странный. – Согласилась Жейс, пожав плечами, понимая, что это еще слабо сказано. От Края исходили невозмутимость, уверенность, но в то же время… В то же время он был постоянно настороже, словно чего-то ждал или опасался. Как дикий зверь, натянутая пружина или взведенный курок. – Может нам так кажется, потому что Край почти не бывал на Земле? Другие привычки, поведение?

– Что еще он сказал тебе? – прищурился Карол. – Родителей нет?

– Нет.

– Я так и думал. Знаешь… – вдруг произнес он, почесав бровь. – У меня такое чувство, что я его уже видел. Что знаю, кто он. Только не могу вспомнить. Или что-то не дает мне вспомнить…

Жейс, как ни странно посещали такие же мысли, но она промолчала.

– С этого момента держись от него подальше, ладно?

– Ладно. – недовольно проворчала она. – Тем более что он сказал мне то же самое.

Наступал его седьмой вечер на Земле. «Ось» мирно готовилась ко сну, караульные сменяли друг друга на посту, и ничего не предвещало беды.

Он знал, рано или поздно они придут за ним, но, когда это случилось – оказался совершенно не готов. Край всем телом ощутил их омерзительное присутствие. Тларийцы и… Сарк! Он оцепенел посреди коридора, чувствуя, как холодная дрожь покрывает его с головы до ног. Совсем рядом с «Осью»! Потратив всего секунду на замешательство, он развернулся и помчался к Каролу.

У дверей его кабинета стояли двое солдат с автоматами, которые решительно преградили Краю путь:

– У генерала совещание.

– У меня срочное дело!

– Нельзя.

Край отчаянно соображал:

– Где начальник по безопасности?

– У Карола. – с каменной физиономией сообщил солдат. – А к нему нельзя.

Железная логика нечего сказать…

– Пропусти, а то хуже будет! – гневно выпалил Край.

– Неужели? – переглянувшись солдаты вскинули на него свои автоматы. – Вали отсюда или жди своей очереди, отрядчик!