– Я, конечно, все понимаю, но будет лучше, если ты… Пока не поздно.

– Катись к черту, Сайдар. – угрожающе процедил Коготь. – Появишься здесь еще раз, и я возьму бластер.

– Как знаешь, я предупредил. – развел руками тлариец и исчез, словно его и не было.

– Вы как хотите, а мне надо смыть с себя весь песок… – кашлянул бравкаец, нарушая повисшую неловкую тишину. – Кэт, не хочешь составить мне компанию? Спинку потереть?

Девушка фыркнула, не оценив шутки.

Все разошлись в полном молчании, а землянка осталась стоять одна посреди рубки с трудом осознавая, что сейчас произошло. Руки похолодели и дрожали.

Тлариец.

Император Тлария был здесь.

Спас Когтя.

И он знал Ауру. Как она выглядит. И что с ней стало.

Ноги сделались ватными, и она села на диван, чтобы не упасть. Запустила пятерню в волосы и закусила губу.

«Избавься от нее».

«На месте Когтя, я бы рассказал тебе все, возможно тогда бы ты ни за что не согласилась на эту работу».

Их тайны. Их прошлое. То во, что ей меньше всего хотелось совать нос. Из-за Ауры они никогда не примут меня.

Семь лет одиночества на Богом забытой планете.

Действительно, зачем мне это надо?

Его волосы были еще влажные после душа, а форму он сменил на бежевые брюки и черную футболку. Только свежие царапины от песка на лице напоминали о случившемся.

В его руках была аптечка.

– Поможешь? – пристально гладя на нее, спросил он.

– Не понимаю. – хрипло процедила Жейс. – Ты сам сказал держаться от тебя подальше. Потом просишь извинений за это. И сейчас… У тебя что зеркала нет? Или Кэтрин?

Его рот искривился в усмешке:

– Страшно стало? Доходит, наконец?

Да, черт побери!… Я могу умереть. Она поджала губы:

– Он тоже просил тебя избавиться от Ауры?

– Да. – спокойно ответил капитан, уселся на диван, потянул ее за руку заставляя сесть рядом и всучил аптечку.

Дрожащей рукой она достала тюбик наноплазматора и ватный диск, не поднимая на него глаз, спросила:

– И ты избавился?

Неожиданно он поднял ее лицо за подбородок. Жейс залилась краской, в очередной раз заметя, что даже мелкие шрамы не портят его красивые черты лица.

– Ты слишком много об этом думаешь. – произнес полукровка.

– Ты избавился от нее? – упорно повторила она. – Застрелив?

«О, Боже…. Я сказала это».

На секунду он удивленно замер, потом пожал плечами:

– Нет.

Ее сердце грохотало, словно отбойный молоток. Выдавив мазь на диск, она стала наносить ее тонким слоем на его скулу. Он не сводил с нее глаз:

– Увидела меня с Сайдаром и тут же решила, что это я ее убийца?

– Ты меня запутал. – пробурчала она, наблюдая как царапины в намазанных участках быстро затягиваются.

– Ты сама запуталась. – возразил он. – На воображала себе неизвестно что.

– Тут любой бы на воображал… – Жейс усердно избегала смотреть ему в глаза.

Коготь качнул головой.

– То, что случилось с Самантой… Это никакая не тайна, Жейс. Я не хочу вспоминать. Впутывать тебя. Да и ты не хочешь, потому что уже поняла, во что ввязалась. Любому другому пришедшему сюда на работу, мы бы даже не заикнулись о ней. Но так вышло, что Карол раскопал эту историю. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что и ты тоже теперь под ударом. Я мог тебе сразу сказать правду, но не стал. Ты могла и не поверить мне. К тому же я надеялся, что ты испугаешься и сбежишь, и мне не придется ворошить прошлое. Если ты хочешь остаться среди нас, то должна доверять мне. А я должен знать, что ты мне доверяешь. Иначе никакой команды из нас не выйдет.

Ее сердце болезненно сжалось.

Она протянула к нему левую руку, пальцами откинула в сторону волосы со лба. Там ссадин было совсем мало, намазать их было секундным делом.