Немного подумав, Край снял с одного из убитых кепку и протянул ее Жейс:

– Одень и надвинь на глаза. Спрячь под нее волосы.

– Это еще зачем?

– Лучше пусть тебя убьют как солдата, чем разглядят в тебе женщину и возьмут в плен. – ответил он, глядя куда-то дальше по коридору, словно что-то там можно было рассмотреть. – Знают, что я приду сам. У них заложники. И Карол.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Знаю и все. – ответил он. – Идем. Нечего на одном месте торчать.

Шли осторожно, но быстро. Жейс старалась не смотреть на лица убитых, боясь увидеть, тех, кого она знала.

– Напали внезапно. Скорее всего, многие пока живы.

– Зачем ты им?

– Хотят убить, наверное… – не оборачиваясь ответил он. – Где могли собрать всех? Жейс, думай. Большое помещение.

– Актовый зал. – брякнула она первое что пришло на ум.

Край замер. Вполне в духе Сарка. Устраивать представления…

Холод пробежал вдоль позвоночника, подтверждая его догадку. Вот оно! Предупреждение!

Край сглотнул и остановился, отчаянно соображая.

– Тларийцы сами по себе свора собак. – задумчиво рассуждала девушка позади него. – Им нужен вожак. Эту роль у них выполняют Императоры. Два брата – Хтер и Сайдар Масс… Ты думаешь, что кто-то из них тут?

Края передернуло. Она ни в коем случае не должна увидеть Сарка. А он ее… Безумство. Зачем я только взял ее с собой?! Однако отступать было уже некуда. Быстро оглядев следующий коридор, и не заметив ничего подозрительного, они двинулись дальше. «Ось» была нема. Ни звука.

Страх пронизывал его насквозь. Он знал, что ему не уйти. Сарк знал, что он не уйдет. Он просто не мог. И боялся… неизбежного. Боли. Презрения. Ненависти.

Кабинет генерала был открыт, однако внутри все было цело. Край быстро сел за компьютер и набрал М-3805. Вызов был переадресован.

– Что за черт? – выругался он. – Где их еще носит?!

Через минуту вызов все-таки дошел до адресата.

– Капитан, держись! Мы на подлете! – выпалил Волнатарий Ксалцето. – Будем где-то через час с Отрядом!

Он опешил:

– Как вы узнали?!

– Космофлот Земли засек их звездолет на орбите. Туда они могли явиться только за тобой! Кэтрин как узнала, всех на уши подняла, ты же ее знаешь…

К удивлению, Жейс Край прервал связь и задумался:

– Похоже, дела еще хуже, чем я предполагал.

– Почему? Помощь же близка?

– Здесь их звездолет. Космофлот вашей планеты одно название. Они не вмешаются! А за час тларийцы сто раз ухлопают меня, заберут всех пленников на корабль и исчезнут…

– Заберут? Зачем?

– На корм тларам. – ответил он, отведя взгляд. – И этого часа у нас нет… Если я не выйду, Сарк начнет убивать заложников.

– Сарк? – переспросила девушка. – Сын Сайдара?

Вот и проболтался! Край с ужасом повернулся к ней, но Жейс, по-видимому, все равно ни о чем не подозревала. Может, слишком напугана?

Впрочем, уже неважно… Холод пронизывал его, указывая на опасность. Он мельком взглянул на дверь, быстро встал, подошел к ней и протянул руку:

– Дай бластер.

Она не колебалась ни секунды. Оба бластера Край закинул в дальний угол комнаты и вновь повернулся к девушке. С грустной и даже какой-то прощальной улыбкой коснулся ее щеки и опустил козырек кепки ей почти на глаза.

– Я сделаю все, чтобы больше никто не пострадал.

– Край…

– Меня зовут не Край. – повторил он и вдруг понизил голос, – Слушай внимательно. Я сейчас выйду, а ты оставайся на месте. Ничего не делай, не беги. Главное не бойся. Ты без оружия для них не опасна. Они просто отведут тебя к остальным, поняла?

– Куда ты? – ужаснулась девушка, вцепившись в его куртку. – Не бросай здесь меня одну!!

Он как-то странно посмотрел на нее: