– Иди первый, что-то мне не нравится всё это, – сказала Марго и пихнула Думова вперёд.

На удивление их не прибили на месте древние ловушки, не пригвоздили стрелы и даже ни одного проклятия они не схлопотали. Думов взбежал по лесенке к постаменту и сквозь прозрачный купол защитной магии увидел его.

Сердце Тьмы во всей своей красе. Чёрная изящная шкатулка, вырезанная искусным мастером из оникса. На боках древние символы и заветы Хранителей.

Первым отмер Лазарь, стал рассматривать защитный купол.

– Слушайте, оно тут так хорошо лежит, – задумчиво сказал Лазарь, оборачиваясь.

– Предлагаешь оставить всё как есть? – Удивился Новак. – Но ведь магия слабеет! Нужно усилить сердце кровью. Твоей кровью! Ты – Наследник.

– Да, это всё ясно, но я боюсь его выносить от сюда, – ответил Лазарь. – Сами подумайте! Да даже если охотники ворвутся в Старофинн или попадут сюда каким-то другим путём, то им никогда это место не найти. Можно оставить пару тройку дополнительных ловушек и им тогда точно его не заполучить. Пусть остаётся здесь.

– В этом есть смысл, – согласилась Марго. – Но оно ведь заработает, если ты сейчас быстренько произнесёшь клятву верности, и мы от сюда смотаемся?

– Конечно заработает, – кивнул Лазарь. – Конечно, считается что его стоит держать в месте силы. Ну там на пересечении лей-линий или рядом с другими сильными артефактами, но Сердце будет работать в любом случае.

– Ты сможешь снять защитный купол? – Спросил Новак. – Магия сильная.

– Мамина, – заметил Думов улыбаясь. – Смогу.

Он прикоснулся к поверхности одной рукой, прикрыл глаза и купол разлетелся, как стеклянный. Сердце было прямо перед ним. От этого захватывало дух и подрагивали руки. Лазарь обернулся к Новаку.

– Послушай, если ты тоже хочешь, то можем по правилам провести поединок, – предложил Лазарь.

– Что? Я? Да никогда! – Воскликнул Новак и отшатнулся от шкатулки, словно опасаясь, что его заставят. – Да я ни за какие деньги бы не согласился! Не поверишь, но я сильнее всех горевал, когда узнал, что единственный оставшийся в живых Снежный Барс – это я!

– Но ведь Сердце даёт своему Хранителю силу, когда она ему требуется, – напомнил Новаку Лазарь.

– Мне моей магии предостаточно! Ни приведи Тьма, оказаться на твоём незавидном месте, – ответил Новак. – Ты уж прости. Впрочем, если ты тоже не горишь желанием, то поединок всё же можем провести.

– Да, такого этот булыжник ещё не видел! – расхохоталась Марго. – Два наследника спорили не за то, чтобы его заполучить, а за то чтобы отказаться!

– Нет, это моё предназначение, – покачал головой Лазарь. – Я просто спросил. Ради приличия.

Новак пожал плечами.

– Я просто знаю цену этой силы и не хотел бы нести на себе такую ответственность. Конечно, если бы выбора не осталось, то пришлось бы, но драться за то, чтобы получить власть я никогда не стану, – грустно сказал Новак. – Власть не стоит крови и насилия.

Марго стала хлопать в ладоши на его речь и тихо похихикивать.

– Есть ещё один серьёзный вопрос, мальчик, – напомнила Марго. – В истории не было ещё прецедентов, чтобы Хранитель был один. Лазарь, вполне возможно, что оно просто высосет из тебя всю жизненную энергию.

– Да, но и магов с тремя стихиями ещё никогда не рождалось, – напомнил Лазарь. – Конечно это рискованно, но нужно попробовать. Может оно вообще примет меня только как Хранителя одной из стихий.

– Ну давай тогда побыстрее читай заклинание, режь вены и погнали от сюда, – сказала Марго, обхватывая руками плечи. – Мне тут не нравится.

– Так нельзя, – ответил Новак. – Ритуал состоит из нескольких частей. Кроме того… Ох, чёрт, Лазарь, сердце всё равно придётся от сюда вынести, а потом снова вернуть.