На Городском рынке народу было ещё больше. Хорошо ещё обычный день, а не один из ярмарочных, что бывают раз в сезон, когда люди съезжаются со всех окрестных деревень и городов, так что не протолкнуться. И это как раз тот случай, когда толпы надо бояться.

Пока крепыш перебирал десятки платков, расчесок и румян, Серый старался держаться обособленно, внимательно поглядывая по сторонам. Нет, он не думал всерьез, что ему угрожает опасность прямо сейчас и здесь, но раз посыльный нашел его, значит, вполне возможно, что за ним следят. Однако, ему ли не знать, как легко затеряться среди десятков людей?

– Серый, поди сюда, – позвал его Ник к прилавку кожевника. – Смотри, какая отличная куртка и как раз по тебе.

Нэт хмуро взглянул на одежу, в которую тыкал крепыш. Куртка с высоким воротником и впрямь была добротной. Толстая дубленая кожа хорошо могла защитить и от ветров и от касательных порезов.

– Купить? – спросил Ник, потянувшись за кошелем.

Серый оценил неожиданную щедрость крепыша, но покачал головой:

– Не надо. Мне и в этой нормально.

Ник открыл было рот, чтобы возразить, но, видимо, в лице Серого было что-то такое, отчего, крепыш разочарованно махнул рукой, так ничего и не сказав.

Спустя чуть менее часа Ник, наконец, объявил, что все покупки сделаны и они могут покинуть Астеру.

– Давай заглянем в одно место, – предложил Серый и направился к воротам рыночной площади.

Ник не возражал, после покупок он был в хорошем настроении: ему удалось хорошо сторговать медный браслет аварейской ковки для сестры, да и шаль матери он купил всего за один серебряный. Будь Серый не озабочен своей проблемой, он был бы впечатлен. Сейчас же он был рад тому, что крепыш не достает его вопросами. И только он это подумал, как Ник спросил:

– Ты чего такой хмурый? Из-за записки?

– Из-за угрозы, – поправил его Нэт.

– Ты уже догадался кто это?

Серый угрюмо покачал головой.

– Это кто-то из твоего прошлого, – сказал Ник. – Тот, кто знает тебя как Малыша. Тебя же так называли, когда ты обитал «на дне»?

Нэт промолчал. Впрочем, Нику его подтверждения и не нужно было.

– Так куда мы идем? – через некоторое время спросил Ник.

– Уже пришли, – ответил Серый и кивнул на площадь перед собой.

– Я здесь бывал. Площадь Храма Элиры.

Ник не ошибся. Это место было известно любому горожанину, а каждый приезжий в Астеру считал необходимым здесь побывать. Свое название площадь получила из-за старинного храма – самого большого и богатого не только в Астере, но, пожалуй, и во всей Силэре. Величественное здание из дорогого белого камня с искусной лепниной, статуями Элиры и башенками, чьи шпили пытались проткнуть небо – гордость и главная достопримечательность города. Но люди приходили сюда не только полюбоваться храмом и вознести милости Богине. Широкая и красивая площадь хорошо подходила для прогулок и встреч, не говоря уж о том, что она соединяла многие улицы города.

А ещё это было любимое место карманников, попрошаек и тех, кто готов за умеренную плату взяться за не совсем законную работенку. И если первые шныряли среди снующих людей, а вторые сидели со шляпами на ступеньках к храму, то третьи стояли небольшими группками неподалеку от колонн, украшающих площадь. Их-то и разглядывал Серый.

– Ты не его ищешь? – указал Ник на парнишку с соломенными волосами.

– Тебе лучником надо было стать, – похвалил его зоркость Серый и двинулся к посыльному.

Им оставалось едва ли пару десятков шагов, когда паренек их заметил и бросился бежать. Не сговариваясь, Серый и Ник припустили за ним. Парнишка ловко петлял среди людей, уворачиваясь от подзатыльников тех, кого он случайно задел. Преследователям с их мешками приходилось сложнее, особенно тяжелому Нику, которому даже пару раз пришлось кого-то оттолкнуть со своего пути, отчего им вслед неслась брань. В итоге они значительно отстали от паренька. К удаче, площадь перешла в одну из широких улиц, где народу поредело и бежать стало легче. Теперь главное не упустить парнишку из виду.