Серый рывком снял с него капюшон. Из-под спутанных волос на него затравленно смотрел древний старик. Он открыл беззубый рот и испуганно захрипел.

Нэт поднял глаза на Ника.

– Да уж, такой не то что кого-то убить, сам еле дышит, – сказал крепыш, разочарованно глядя на старика. – Ты вообще чего тут сидишь?

Серый показал приятелю на спущенные штаны бродяги.

– Пошли, не будем мешать человеку. Извини, дед, обознались! – на всякий случай громче, чем надо, сказал Нэт. Он вообще не был уверен, что старик его понимает или хотя бы слышит.

– Вот же ведь напридумывали себе. Нет, ну он и вправду подозрительный какой-то был, – ворчал Ник, пока они шли из леса обратно на стоянку. – Слышь, Серый, не дали старику спокойно посрать.

Нэта разобрал смех. Он остановился и прислонился к ближайшему дереву.

– Может он и полоумный поэтому…, ходят всякие по лесу. Сидишь себе спокойно, процессом наслаждаешься, а тут на тебе, неожиданность! – продолжал сквозь смех крепыш.

Они смеялись, и Нэт чувствовал, как спадает напряжение.

– Если ты расскажешь об этом лорду Вантеру и Его Магичеству… – пригрозил Серый.

– Обязательно расскажу! – заверил крепыш.

– Не смей!

– Да брось! Им понравится эта история…

Переговариваясь, они дошли до стоянки, там Ник остановил Нэта и серьезно сказал:

– Серый, напросись сегодня на ночь к кому-нибудь в повозку. К Калену, например. Он мужик сильный, если что – защитит. Сам не бди, выспись. Может потом у нас такой возможности долго не будет.

Серый кивнул:

– Хорошо. А ты?

Ник повеселел:

– Ну я тоже к кому-нибудь напрошусь, – подмигнул он, уже выискивая взглядом на стоянке фигуру Маниши.

Нэт искренне удивился:

– Как у тебя на всё сил хватает?

– Годы упорных тренировок, Серый, – ответил крепыш и пошёл к костру, у которого остались только Маниша, Кален и Бурат.

Утром балаган уезжал. Пока страдающий похмельем Мика запрягал лошадей в повозки, остальные артисты прощались с Ником и Серым тепло, как со старыми знакомыми.

– Удачи, боец, – сказал Кален, хлопая Ника по плечу.

Синяк на его лице от кулака крепыша налился фиолетовым цветом, но, похоже, он не держал на Ника никакого зла.

– Эх, времени нет, я бы отыграл, – с сожалением сказал Тоби Нэту.

Серый усмехнулся, но переубеждать не стал:

– В Астере дураков много, заработаешь.

Самое долгое прощание вышло у Ника с Манишей.

– Вы же даже завтрак пропустили, – шепнул Серый приятелю.

– Что я могу поделать? Не отказывать же, когда женщина просит.

Бурат сердился: они выезжали позже, чем собирались. Он недовольно поглядывал на Манишу и грозился не подпускать Мику к настойке, пока не закончатся их выступления на ярмарочной неделе.

– Где старик? – и видя непонимающие лица, сердито добавил, – бродяга? Бродяга вчерашний где? Ждать его не будем, и так время потеряли.

Только сейчас Серый вспомнил, что и правда не видел старика с вечера. Взглянул на Ника, но тот пожал плечами.

– Ну да Элира о нем позаботится, – махнул рукой Бурат и приказал всем рассаживаться по местам.

Через несколько минут последняя повозка, звеня колокольчиками, скрылась в пыли дорог.

– Эх, хороша ночка была, – довольно потянулся Ник и уселся на коня.

– А как же Леда? Я думал, у вас отношения, – сказал Серый.

– А что Леда? Я что, жениться на ней обещал? – сердито спросил Ник и, не дожидаясь Серого, тронул коня.

Нэту пришлось его догонять.

Некоторое время они ехали молча. Серый думал, что крепыш сердится на него и потому не болтает, как обычно, но Ник вдруг придержал коня и сказал подъехавшему Нэту:

– А знаешь, Серый, давай-ка мы с тобой свернем с основной дороги. В Лосо ведут и другие тропы.