Ингрид рассказала о своем муже так, что он уже меня впечатлял и внушал на расстоянии как минимум уважение, одновременно вызывая неуемное любопытство. Очень хотелось посмотреть на этого представителя мужского пола, который настолько любит собственную жену.

– А что вы скажете мужу обо мне? – дойдя до этого места в своих рассуждениях, спросила Ингрид.

– Правду, – спокойно ответила она. – У нас очень доверительные отношения, и я не хочу ничего в этом менять.

– Вы сказали, что он не знает о вашей затее, – немного подумав, сказала я.

– Да, – вздохнула она в ответ. – Мне его еще придется убедить в правильности принятого мной решения.

– Простите, но если он откажется, то как тогда быть с моим вознаграждением? – озадачилась я окончательно.

– Я выплачу вам треть от обещанной суммы, – спокойно ответила Ингрид.

Мы встретились взглядами, и я поняла, что у этой хрупкой с виду женщины огромная сила духа. В ней чувствовалась та самая твердость характера, что обычно наблюдается у очень сильных мужчин. Теперь становилось понятно, почему ей приглянулась богиня Судьбы. Эта небожительница привечает только тех, кто способен вынести как успех, так и разочарование в жизни. А ведь, правда: Ингрид совсем недавно потеряла ребенка, а уже приняла такое нелегкое решение – найти женщину, способную родить наследника ее супругу. Она готова принять в свою семью внебрачного сына, полюбить, как родного, и заплатить немалые деньги за семейное счастье.

– Треть, – выдохнула я.

– Думаю, это будет хорошим стимулом, чтобы настроить себя на получение всей оговоренной суммы, – спокойно, глядя мне в глаза, произнесла Ингрид.

В этом она права. Никто просто так не захочет отказаться от предложенных денег. Что говорить, я уже представляла себя хозяйкой доходного дома, подсчитывала выручку и прибыль и прикидывала в уме варианты выгодного замужества. А треть суммы обеспечит мне безбедное существование на год, но потом нужно будет срочно искать, где заработать еще. Возвращаться в заведение к Мадам не хотелось категорически, идти на фабрику к гномам, где все еще трудится моя мать – тем более. Треть суммы меня однозначно не устраивала. Хотя, с другой стороны, за год мне может подвернуться другая возможность поменять свою жизнь.

– Окончательный ответ я дам после беседы с вашим мужем, – повторила я снова.

Доходный дом, приносящий прибыль и обеспечивающий безбедную жизнь, манил меня. Перед моим внутренним взором тут же, как предостережение, предстала бывшая девушка из борделя на постоялом дворе, пьяно бормочущая что-то себе под нос. Вот уж у кого совершенно нет будущего. А у меня пока благодаря богине Судьбы все складывалось вполне прилично.

– Я поняла, – кивнула мне в ответ Ингрид. – Что ж, думаю, мы все выяснили, и теперь можно отправляться в путь.

– Ночью? – перевела взгляд на окно, где так же стоял полог тишины. – Кажется, почтовая карета вот-вот должна отбыть. – Я поспешно поднялась на ноги.

– Это не важно, – махнула тонкой, почти прозрачной рукой Ингрид на мои слова. – У меня свой экипаж.

Экипаж – это слабо сказано. Карета аристократки не уступала своими размерами почтовой, но отделка внутри была более изысканная. Мягкие и широкие сиденья, удобные спинки, ковер под ногами и никаких сквозняков. Садясь в это богатство, не заметила никаких гербов или знаков отличий, зато охрана меня слегка напугала, выступив неожиданно из темноты. Одетые в черные одежды мужчины были гораздо выше меня, а уж хрупкая Ингрид вообще терялась на их фоне. Однако они слушались буквально движения руки, она только изредка произносила отдельные слова, но и они исполнялись быстро и беспрекословно. Оружие тихо позвякивало на них, а ржание