Двери распахнулись. Гремя тяжелыми доспехами, быстро пред троном предстал в сияющей дорогой броне посланник. Держа бахвальский шлём у пояса, собирался встать перед правителем на колено, но увидев небрежность в форме одежды коронованной особы, лишь немного склонил голову, моментально оценив обстановку.

– По-видимому моя участь уже предрешена, – громко твёрдым голосом начал свою речь дон Логерт. – Но я обязан донести слова своего сюзерена до слуха вашего высочества.

– Дерзость и храбрость твоя похвальна, герцог, но сюзерен твой пока что я! – С раздражением прервал король. – И твоя жизнь в моих руках, как ты соизволил заметить. Не перегибай раньше времени палку и придерживайся приличий, тогда статус посла поможет тебе донести до Рипеца мой ответ, – поелозив по трону, устраиваясь поудобнее, зло буркнул в усищи: – Продолжай.

– Ваш брат, – герцог встал-таки на колено, устремив бесстрашный взгляд в лицо правителя. – Просил уточнить место и время передачи власти в его руки, согласно завещанию вашего отца и законам Парна. Время начала перехода Утирэ между Рес и Нес через пять дней. Согласно повелению вашего высокопоставленного предка, ваш срок на троне истекает в этот момент. Я в курсе вашего намерения оставить власть за собой ещё на один переход и с теми предложениями, которые вы направили его величеству. Но, мой король, ваш брат считает, что стать императором Утирэ, имея только наши войска, невозможно. Поэтому Рипец фон Перес Парн в случае отказа передачи власти будет ждать ваше высочество в долине Первого Урожая в полдень через пять дней.

– Естественно со всей своей мощной свитой закованной в зачарованную броню и брякающую рунным вооружением, – ухмыльнулся Липец. – Ну, что ж! Передай моему брату близнецу, что приставку фон на фог он не сможет поменять! Понятно! – Король сжал подлокотники кресла до непереносимого скрипа перстнями по его гранитной поверхности. – Я оценил твое достоинство, герцог, поэтому ты все же сможешь предать мой ответ братцу, но только на пальцах! – Махнул рукой, и эхо его гогота зашарахалась между колон тронного зала.

***

Дела у беглецов империи, по их мнению, похоже начинали налаживаться. Скрытая фабрика по добыче топлива работала с опережением графика. Но их теперь это мало интересовало. Проведённые полные исследования планеты давали устойчивою уверенность на спокойное проживание на её поверхности в изолированной территории. Общение с аборигенами на первое время решено было возложить на плечи андроидов, пока пройдёт их самих ассимиляция в обществе населения, мало отличающегося по гуманоидным признакам от человеческих. А те, сказочные твари, рыскавшие по лесам, болотам, горам и заселяющие водные пространства, вызывали несказанный интерес. Тем более хотелось понять не мыслимые быстрые изменения в посёлках, городах, на полях. И главное – QARDI!

Нет, скорее всего, это для Сид и Орен было уже второстепенным. Родившийся наследник – вот что занимало их теперь в первую очередь. Крепкий, здоровый малыш занимал их всё свободное время, радуя родителей своими улыбками и гримасами.

Внезапная аварийная сирена заставила молодых родителей, любующихся своим чадом непроизвольно одновременно вздрогнуть, а их отпрыска разораться громче этого, натягивающего нервы воя.

Не сговариваясь, подхватив ребёнка, помчались в центральный к главным пультам управления.

– В чём дело?! – Ещё перемещаясь по коридорам звездолёта оба кричали искину, требуя немедленного ответа.

Но лишь достигнув рубки центрального поста услышали ответ бортового комплекса корабля.

– Планета резко меняет орбиту, – невозмутимым металлическим голосом сообщил искин. – Входит в коридор между светилами! Щиты на пределе может и выдержат перегрузки, но члены экипажа нет. Расчёты ведутся и пока их показания не утешительные. Орбиту самой планеты покинуть при таком её ускорении не сможем. Возросло излучение QARDI до четырех с половиной сотен. Есть расчётное подозрение его влияния на сход звездолёта с около планетной траектории. Рекомендации: немедленно покинуть корабль, десантировавшись на планету. Степень риска в перегрузках 35G восемьдесят шесть единиц. Для неподготовленных членов экипажа смертельно.