Итан насторожился. Он много раз видел в фильмах библиотеки, где за стеллажами скрывались потайные комнаты. Стоило только достать определенную книгу – и перед тобой открывалась спрятанная деверь. Интересно, сотрудники музея догадались проверить все книги? Итан так увлеченно представлял таинственные скрытые механизмы в полках, что не заметил, как группа прошла дальше, оставив его в комнате совершенно одного.

Вот он, шанс обследовать все самостоятельно! Нельзя было терять ни минуты: озираясь по сторонам, Итан отодвинул ограждение и подбежал к винтовой лестнице. Спустя пару секунд он уже стоял на маленьком балконе и смотрел вниз. Балкончик располагался довольно высоко, примерно в двух метрах от пола. Приятное чувство страха, смешанного с любопытством, заставляло сердце Итана биться быстрее. Затаив дыхание, мальчик коснулся рукой книг. Все они были совершенно разные: красные, синие, желтые; совсем старые и поновее; толстые и тонкие; на некоторых были названия на неведомых языках. От такого многообразия разбегались глаза. За какой же из них спрятан поворотный механизм?

Внезапно внимание Итана привлек цветной корешок одной книги. Он тут же вытащил ее, желая поскорее узнать, что же спрятано за ней. К его разочарованию, в пустом пространстве между корешками виднелась лишь серая унылая стена. Тогда Итан вернул неинтересную ему более книгу на место и подскочил к соседней полке, пристально вглядываясь в корешки. «Нет, не должно быть так просто, – пронеслось у него в голове. – Если бы я хотел замаскировать дверь, то поворотный механизм я бы спрятал за самой скучной книгой». Корешки пестрели на стеллажах, призывая достать именно их книги. Любопытный взгляд Итана бегал по полкам, пока не зацепился за черный маленький корешок, на котором были изображены золотые львы с разинутыми пастями и поднятыми передними лапами. Если бы не слабое мерцание зверей на темной коже, мальчик никогда бы не заметил этой книги. То, что надо: маленькая и непримечательная! Она находилась достаточно высоко, так что Итану пришлось едва ли не залезть на стеллаж, чтобы ее достать. На мгновение мальчику почудилось, что за полкой что-то скрипнуло. Неужели потайная дверь? Итан подождал несколько секунд, но ничего больше не произошло. Разочарованный, он взглянул на книгу, но на черной обложке ничего не было написано. Тогда он открыл ее, пролистал и с тоской вздохнул: картинок нет. Хотя… На одной из страниц что-то мелькнуло. Он перевернул несколько листов обратно и обнаружил нечто странное: все поля были исписаны какими-то символами. Итан пролистал еще. Через пару страниц все повторилось – мелкие значки окружали текст со всех сторон. Чем дальше он листал книгу, тем больше зловещих записей появлялось на страницах. Подобные книги иногда можно было встретить в компьютерных играх про злобных ученых и таинственные лаборатории. Но как в скучной библиотеке могла очутиться такая книга?

Из соседних комнат послышался стук женских каблучков, быстро направляющихся в сторону библиотеки. Итан вздрогнул и кинулся вниз по лестнице. Он едва успел поставить ограждение обратно, как на пороге появилась мать.

– Итан! Что ты тут делаешь?! Мы с папой тебя потеряли!

– Я… – начал было мальчик, но с ужасом понял, что книга со львами находится у него в руке: впопыхах он забыл поставить ее на место. Тут же спрятав ее за спину, он продолжил. – Я задумался, прости, мам.

Казалось, мать ничего не заметила, потому что продолжила отчитывать Итана за рассеянность, ведя его к основной группе. Было очевидно, что возможности вернуться в библиотеку пока не представится, так как родители теперь не спускали глаз с сына, поэтому ему пришлось незаметно сунуть книгу в свой рюкзак, притворившись, будто ему необходимо что-то в нем найти. Он решил, что положит ее на какой-нибудь стол, когда взрослые перестанут сверлить его взглядом.