«Выбирай! Куплю что хочешь!..».

Я ностальгически усмехнулся, вспоминая тот его размашистый и царственный жест.

Пробивая на кассе выбранную мной обновку, – утеплённая куртка, фуражка, брюки, ботинки, джемпер (как говорится, скромно, но со вкусом), – я опять не удержался от улыбки, вспомнив брошенное тогда мне Радиком нарекание: «Ты древнее ископаемое!».

Но я и сейчас считаю, что одеваться нужно соответственно возрасту! А Радик тогда стремился одеть меня, как шестнадцатилетнего пацана!..

Подарки.

Вот с этим оказалось действительно нелегко. Мне хотелось подарить Радику абсолютно всё!

Но дорожная сумка – он ведь была не резиновая! И после долгих раздумий, я остановил свой выбор на планшетном компьютере (внуку), престижных французских духах (снохе) и хорошем цифровом фотоаппарате (самому Радику)…

Хм, дарить подарки своему сыну на его же собственные деньги!

Да, нечего, и вправду, сказать. «Заботливый» я был отец!..

– Начинается посадка на скорый поезд «Москва – Петрозаводск», – прозвучало объявление вокзального диктора.

Я вскочил со скамейки, схватил свои дорожные сумки, покинул зал ожидания и помчался по тоннелю на нужный мне путь.

Нужный вагон… Нужное купе… Указанная в билете полка…

Моё сердце билось как сумасшедшее! Я ждал этого момента без малого десять лет!..

Дорога показалась мне долгой и утомительной.

У кого-то из вас, возможно, подскочили брови: ну, какая она, мол, утомительная? Утомительная – это Москва—Хабаровск. Там аж шесть с половиной дней! А что такое Москва-Петрозаводск? Всего каких-то четырнадцать часов!

Да, если руководствоваться общепринятыми критериями, то долгой мою дорогу, безусловно, не назовёшь.

Но я подчёркиваю – общепринятыми! И я сказал «показалась», а не «оказалась»!

Ведь это совсем другое дело – воспринимать дорогу не в объективном, а в абстрактном ракурсе. В первом случае мерило – это дни, часы и минуты, а во втором – это душевная тоска. Ведь чем сильнее чего-нибудь ждёшь, тем утомительнее тянется время!

Согласитесь, ведь у вас такое тоже бывает!

В поезде я не спал всю ночь. Моё сознание, словно губка, вобрали в себя мучительные воспоминания. Мучительные не столько потому, что грустные, а главным образом потому, что они заставляли меня болезненно ностальгировать о былом.

Эх, если бы не то злополучное карпычевское письмо! Эх, была бы сейчас возможность вернуться в прошлое, я ни за что бы не отдал его Радику!..

В Усть-Бардинск из Петрозаводска я уехал практически сразу же – электричка была через сорок минут. Но вот с отъездом до Мустамятсы мне пришлось подождать. К дневному автобусу я не успел, и поэтому пришлось дожидаться вечернего, шестичасового рейса.

Кое-кому из местной усть-бардинской публики моя персона показалась весьма колоритной. Два каких-то зачуханных колдыря, – на автовокзале они сидели напротив меня, – никак не могли взять в толк, из их я, или не из их я, так сказать, «колоды». По физиономии – так вроде бы свой. Лицо – как мочёное яблоко. А по одёжке – так вроде бы как «инородный». Одет цивильно, прилично.

Наконец они решились «пойти в разведку».

– Эй, столичный, закурить не найдётся?

– Прости, брат, не курю, – вежливо ответил я и, чтобы ослабить их внимание к своей персоне, добавил: – Только я такой же столичный, как и ты.

– Ты что, из местных? Что-то мы тебя здесь не видели.

– Нет, не из местных, – помотал головой я. – Но и не из столичных тоже.

– А откуда? Если это, конечно, не секрет.

– Из Балашова.

– А это где?

– Это в Саратовской области.

– А сюда зачем приехал?

– К сыну, – честно ответил я. – Я его уже десять лет как не видел.