Кори, к сожалению, тоже была здесь. Завидев меня, девчонка встрепенулась и махнула рукой.

– Дим! – позвала искательница.

Подсев к ней за стол, я заказал тушеного мяса с овощами и койю. Кори уже успела поесть, во всяком случае потягивала свою чашку местного чая размеренными глотками.

– Ну что, какие планы? – спросила она, едва официантка оставила наш столик.

– Как ночь прошла? Хорош был Хоро? – постаравшись максимально гадко усмехнуться, вместо ответа задал свой вопрос я.

Искательница прищурила глаза, но отвечать на провокацию не стала. Вместо этого вздохнула пару раз и заговорила:

– Я предлагаю тебе сделку, Дим, – сообщила она негромко. – Ты станешь моим оруженосцем…

В памяти Райса как по щелчку закрутились воспоминания. Оруженосцами становились кандидаты на принятие в клан. Рыцарей этот мир не знал по понятным причинам – любое заклятье тебя прошьет, невзирая на доспехи. Оруженосец, однако, был низшим рангом в клане, но фактически лично принадлежал тому члену, кто его, собственно, нанял. Да, минимальное жалованье полагалось: 30 медяков в день. Естественно, чем выше ранг клановца, тем больше денег он платил, и оруженосец включался в семью повыше. Задачи были одинаковыми: принеси-подай, накорми коня, раздень пьяного вдрызг сюзерена и все такое.

Наниматель в ответ обязывался платить, кормить, одевать и, самое главное, учить. До тайных знаний, культивируемых внутри клана, естественно, не допускали, но подтянуть уровень оруженосца до минимального кланового – был обязан, ведь в конце обучения предстоял поединок с представителем клана. Победит оруженосец – его возьмут в семью со всеми вытекающими. Проиграет – его наниматель теряет уважение и, это уже мое предположение, влияние.

Несложно прикинуть, что дело было достаточно распространенным. Более того, память Райса подкинула несколько имен Шерронов, кто обзаводился целым отрядом. К примеру, Кендалл и его дружки. Старшая сестра Кендалла на тех же основаниях завела собственный гарем. Будучи женщиной, на роль главы она автоматом не проходила, а вот развлекаться подобным образом не запрещено.

– Ты же из Гильдии Искателей, – переварив воспоминания, осторожно произнес я.

Кори презрительно фыркнула.

– И что теперь, я до конца жизни должна плясать под дудку руководства Гильдии? – выдала она негромко, кося взглядом в сторону цедящих пиво коллег.

– На данный момент твой клан – Гильдия, Кори, – ответил ей в тон я. – И если ты не планируешь после выхода на заслуженный отдых основать новый, собственный клан, то у меня для тебя плохие новости: тебе в любом клане придется жить по указке правящего рода.

Кори попыталась загадочно улыбнуться. Однако мое недоверие, похоже, отразилось на лице, так как девушка тут же перестала корчить рожи.

– Мне кое-что известно, Дим. И для этого кое-чего мне потребуются люди, не связанные с имеющимися родами. Кланы появляются не из воздуха, – она сделала глоток койи и облизнула губы. – Чтобы получить ярлык, глава рода должен иметь не только территории, но и верных последователей. Сам понимаешь, участие в таком деле человека из чужого клана – нежелательно.

Я замедленно кивнул, укладывая информацию в голове. О новых кланах Райс, естественно, не знал. В его жизни клан существовал только один – Шерроны. Однако пока что все звучит логично.

– У тебя есть территория? – не желая юлить, напрямую спросил я.

– Не совсем так, но мысль ты уловил, – с улыбкой кивнула Кори. – Естественно, больше я тебе ничего не скажу, если ты не присоединишься ко мне в качестве оруженосца и не прослужишь, – в этом месте она запнулась, – скажем, полгода.