- Какой чудесный наряд, - похвалил меж тем король, осматривая платье Ивон. Девицы за столом забеспокоились, тревожно переглядываясь и оправляя свои откровенные платья. - Цветок дикого, колючего шиповника… Как давно мои глаза не видели ничего прекраснее и поэтичнее! Валиант, - он обернул свое металлическое невыразительное лицо к Фиолетовому, - а почему у девицы Уорвик скованны руки?..

Фиолетовый поклонился - неспешно и с достоинством, - и медленно поднял тяжелую голову в металлической маске.

- Ваше Величество, - прогудел он. - Вы знаете, я счастлив служить вам всей душой. И был бы безмерно счастлив, если б именно моя подопечная и воспитанница стала вашей верной королевой. Но, боюсь, я вынужден сообщить вам о своем поражении. Девица позволила себе нарушить правила. Это мой несмываемый позор.

- Вот как? - удивленно произнес король. Его тонкие сильные пальцы выбивали нервную дробь по столу, и Фиолетовый Страж - Валиант, - снова склонил голову.

- Ваше Величество, девица сильно провинилась, - ответил Валиант.

- В чем же?

- Когда я пришел в ее покои, там пахло магией. Она не подчинилась правилам, она ворожила.

- Так это естественно, - небрежно заметил король. - Платье цветка шиповника. От них всегда хорошо пахнет. Думаю, ворожба тут не причем.

- Еще у нее в рукаве оружие, - поспешил добавить Валиант. - Я не знаю, откуда она взяла его, но она вооружена. Это опасно для вас, Ваше Величество.

- А! - произнес король. - Полагаю, изящный, элегантный дамский стилет? Это так красиво и так смертоносно.

- Да, Ваше Величество! - подтвердил Валиант. - Но откуда вы…

- Мы же разбудили ее сокола, - напомнил король. - Платье магическое; ее сокол будет защищать ее и спрятанный от всего мира. Ты просто никогда не встречал дам, наряженных в эти древние платья, - король тихо рассмеялся, взял пустой бокал на высокой ножке и собственноручно изволил налить в него вина, красного, как кровь. - Ну же, девица Уорвик, поди сюда. Сядь рядом со мной; я хочу как следует рассмотреть тебя.  Ах, как ты меня приятно удивила!

Ивон с достоинством прошла мимо притихших, завидующих соперниц, и Валиант должен был отодвинуть стул и помочь ей сесть рядом с королем.

- Вы прекрасны, - произнес король совершенно искренне. - Ваша ослепительная юность, которой я мог любоваться в прежнюю нашу встречу, безусловно, чудесна, но сейчас вы порадовал мои глаза намного больше. Это не просто прелести, выставленные напоказ; и не только тонкий вкус, без которого вы бы никогда этого наряда не выбрали. Это великая дань уважения ко мне, к моим предкам, и к нашим традициям. Спасибо. Это очень дорого стоит.

Ивон положила на белую скатерть свои скованные золотыми магическими путами руки, и король коснулся ее запястий, снимая заклятье.

Рука короля была необычайно ласковой. Ивон вздохнула с облегчением, когда ощутила на своей коже его теплое прикосновение, нежнее и приятнее которого она давно ничего не испытывала. Казалось, что в свои жесты, в свои прикосновения, в свои слова король добавляет каплю магии, как цветы добавляют аромат в свой нектар, чтобы привлечь бабочек. И противиться королевской магии сил не было; его обаяние очаровывало Ивон, и она следовала взглядом за всяким движением таинственного человека в металлической маске.

- Ваше Величество, - гудел за ее спиной зловредный Валиант, - но магией пахло недопустимо. Не как сейчас. Девица наверняка ворожила. А это…

- А мы спросим у нее самой, - озорно произнес король - и внезапно, безо всяких предисловий, ухватил свою маску рукой, полной перстней, и снял ее, свободно встряхнув волосами.  - Я знаю, мне она солгать не сможет. Ты ворожила, дитя мое?