Полет к месту встречи с фрегатом «Дозорный» на предельной скорости, переговоры, разгрузка и обратный путь порядком утомили не только Марину с Талией, но и Сергея. Зато удалось не только осуществить все задуманные мероприятия, но и обзавестись неожиданным союзником. А произошло вот что. После разгрузки товара, капитан фрегата, довольный проведенной сделкой, решил пригласить вновь приобретенного торгового партнера на ужин. Он задумал провести дегустацию купленного вина, поближе познакомиться с Сергеем и обговорить дальнейшее сотрудничество. А чтобы добавить немного неформальности во время ужина, капитан настоял на участии в мероприятии всего экипажа грузового бота. Просто, техник, управлявший погрузочными дроидами, доложил о двух симпатичных девушках, составляющих экипаж бота, чем вызвал интерес капитана. Сергей посчитал, что будет неучтиво отказать в просьбе капитану, а Марина, заглянувшая в его мысли, не нашла в них ничего угрожающего. Ужин прошел в приветливой, дружеской атмосфере, во время которого капитан передал коды допуска в патрулируемую военными зону деэскалации между Анклавом и Объединенными Кланами. Это позволяло приступить к осуществлению задуманной Сергеем и Талией затеи по созданию торгового коридора между враждующими сторонами. Помимо капитана, на ужине присутствовали ещё четверо офицеров флота. И от внимательного взгляда Сергея не ускользнуло, что один из них периодически бросал на Талию внимательные, заинтересованные взгляды, после которых погружался в задумчивость. Под конец застолья капитан, разгоряченный выпитым (по его предложению, все присутствующие за столом отключили функцию нейросети, нейтрализующую воздействие алкоголя) много шутил, выказывая внимание Марине. Сергей представил её как свою дочь, поэтому капитан счел возможным заигрывания с ней. Она же, в ответ, звонко смеялась, наслаждаясь общением с людьми. Наконец, поблагодарив капитана за прекрасно проведенный вечер земляне отправились на свой бот. Офицер проявивший за столом повышенное внимание к Талии вызвался проводить их к стыковочному узлу, а на подходе к нему, решившись, попросил Сергея уделить ему несколько минут времени, для конфиденциальной беседы. Как бы невзначай коснувшись скафа офицера, и, для подстраховки, подсадив при этом наносимбионтов Аридара, Сергей пригласил его в кают-компанию бота.

– Прошу меня простить за излишнюю настойчивость, – присев в предложенное кресло, заговорил офицер. – Но, я считаю своим долгом поблагодарить вас за предоставленное баронессе Талии Альеро Монди Мол укрытие от нанятых Паргусом охотников за головами.

Сергей хотел было возразить, но офицер, заметив это, поспешил продолжить: – Не надо этого отрицать! Несмотря на то, что она изменила цвет волос и прическу, и не наносит больше макияж, я все равно её узнал с первого взгляда. Ещё совсем недавно, я имел честь служить в личной гвардии её отца и никогда не забуду облик дочери моего барона. Когда я увидел её сегодня живой и невредимой, в моем сердце загорелась искорка надежды на возвращение престола законной владетельнице баронства. И что слухи, распространяемые прихвостнями Паргуса, о якобы её нахождении в рабстве и, тем более, смерти баронессы, не имеют под собой почвы. Поверьте, добрая половина населения баронства не поддерживает пытающегося провозгласить себя новым бароном узурпатора. И если бы баронесса согласилась возглавить зарождающееся движение за возвращение к прежним порядкам и устоям, то, находящиеся сейчас в эмиграции сторонники династии Мол, могли бы объединиться вокруг её фигуры.