– У кого какие планы на сегодня? – вздохнула Лорея, ковыряясь в тарелке.

– Мы с Сендой хотим на прогулку в город выбраться, – ответила я. – Ну и учиться, куда без этого. Начало сессии через несколько дней. Кто что первым сдавать будет?

– Физподготовку, – недовольно пробурчала Трайдора.

Рыжеволосая подруга хоть и заметно подтянулась за последние два года, всё равно осталась… сочной. Но чем старше мы становились, тем больше парней на неё заглядывалось. Трайде, по крайней мере, было что сложить в корсаж. А у меня ничего из того, что принято убирать в отделанный кружевом лиф, так и не выросло. Видимо, всё ушло в рост. На плотном столовском питании я прибавила четверть вары, что очень удивляло девочек и создало некоторые трудности при выборе одежды. В итоге из подруг меня выделял не только серебристый с лёгким голубоватым отливом цвет волос, но и внушительный рост. А если туда прибавить ещё и гайронью силу, помноженную на тренировки, то становится понятно, почему Зиталь предпочитал грань не переходить. Нос в случае чего я бы ему в лицо вмяла без особых усилий.

– Сегодня Сенда наконец ведёт тебя на свидание? – спросила вдруг Горрия.

– Нет. Мы друзья, – в который раз закатила глаза я.

– Ага, знаем мы, как он на тебя смотрит. Друзья они… У него уже два года девушки нет, пожалела бы парня! – заиграла любимую мелодию подруга.

– И что мне теперь, со всеми парнями, у которых девушки два года нет, начать встречаться из жалости? – фыркнула я.

– Да нет, можно только с Сендой, – радостно оскалилась она.

Рослый беловолосый проклятийник с резкими скулами и широченными плечами вызывал у зельеварки неизменный романтический интерес, но на все её тонкие и не очень тонкие намёки не отвечал никак, а время проводить предпочитал со мной. Но я с самого начала предупредила, что встречаться с ним не намерена, поэтому обвинять меня в чёрствости или игре на его чувствах тоже нельзя. Он в любой момент мог перестать со мной общаться. Хотя скажу честно, мне бы этого ужасно не хотелось. Не будь я гайроной, давно бы затащила в постель именно его.

Но – нельзя.

Моя жизнь состоит из экономии, учёбы и ограничений, потому что у меня есть цель: заявить права на титул и Цейлах. И даже Сенда с его чудесной улыбкой рядом с этой целью выцветает до полной монохромности. Сначала – наследие Цилаф, потом всё остальное.

Отнеся поднос на место, я подошла к пышногрудой буфетчице, хозяйничающей на линии раздачи, и улыбнулась:

– Приветствую, Лодиака! Очень вкусный сегодня омлет.

– И тебе доброго утра, Вета. Омлет на диво удался, – согласилась она.

– Лоди, ты случайно не видела в столовой мой учебник? Кажется, я забыла его за ужином вон за тем столиком, не могу нигде найти.

– Нет, учебники никто не приносил, а сама я не находила, – она задумчиво постучала пальцем по пухлым губам и заверила: – Если кто-то обнаружит, я дам тебе знать за обедом. Да и у кухарок спрошу, может, кто его видел.

– Спасибо! Тогда до обеда!

– Увидимся!

Куда же запропастился этот каскарров учебник?

Но и в обед Лодиака лишь развела руками…

Как я должна учить растениеведение, если потеряла учебник?

Через пару часов после обеда за мной зашёл Сенда. Я широко улыбнулась другу и повесила бабушкину сумку на плечо.

– Куда пойдём? – спросил он, отвечая на мою улыбку.

Светло-голубые глаза смотрели весело и с едва уловимой лаской. В их лучах я отогревалась. Сенда был единственным, кто мне не лгал. Проверяла неоднократно.

– Хочу пройтись до лавки древностей, навестить зайту Соргинду. Посмотреть, может, у неё появились новые нитки или книжки.

– Кто бы сомневался. Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок. Но я тебе его не отдам. Это сюрприз.