Откат пришёл волнами. Он накрывал постепенно, но неумолимо: начала бить мелкая дрожь, к горлу подступил ком. В этот миг меня развернули и прижали к широкой груди, сильные руки закрыли от этого кошмара.

– Риша, ты умница, просто молодец! Ты всё правильно сделала. А сейчас всё уже закончилось. Я рядом. Всё будет хорошо.

Тихий бархатный голос раздался над ухом, меня словно обволакивали мягким одеялом, руки, такие знакомые, надёжные, согревали теплом, заслоняли, словно щит, от внешнего мира. Демон прильнул к моим волосам щекой, ещё сильнее прижал, поглаживая по голове.

Всплеск магии заставил насторожиться, мышцы Риана под моей щекой напряглись. В следующий миг он резко отстранился. Задрав голову, взглянула на приятеля и буквально застыла – таким я его никогда не видела. Лицо застыло каменной маской, из взгляда чёрных глаз, казалось, ушла жизнь. Стало страшно. Медленно обернулась. Передо мной развеялись остатки тёмного портала. Тут же рядом распахнулась арка другого пространственного перехода, из которого буквально вывалился Ли с мечом наготове. Осмотрел открывшуюся картину.

– Рина, ты в порядке? У тебя кровь.

Провела рукой по щеке – точно кровь.

– Это не моя, – уставилась на перепачканного Риана, – ты ранен?

– Со мной все хорошо, иди с деканом, он о тебе позаботится.

– А ты?

– Я сразу следом, своим порталом.

Ага, тогда почему он так улыбается странно, с грустью, что ли?

Эльф прервал мои размышления по поводу честности демона. Не говоря лишних слов, сграбастал меня в охапку, и мы провалились в открывшуюся арку портала.

Увидев смазанные очертания комнаты Ли, сознание решило, что с него на сегодня хватит, и предательски меня покинуло.

***

Гартарр. Дворец.

Тёмный портал перенёс Владарта в его покои во дворце.

Едва появившись, он выпустил истинную ипостась – став ещё выше ростом, мощное тело налилось силой, бугристые мышцы натянули сильно потемневшую кожу, заострились и загрубели черты лица, костяные наросты очертили переносицу и надбровные дуги, мощный хвост плетью ударил по полу. Очередные беспорядки оказались сущим пустяком, и без него бы справились. Вызов оказался обманом. Кто хотел на время отвлечь его – принц обязательно разберётся, но не сейчас, позже. Крис! Он знал, знал, что эта девушка нужна ему. Нужна! Из горла вырвался звериный рык, одним ударом когтистой лапы он разнёс в щепки стоящий рядом массивный стол чёрного дерева. Зверь внутри бушевал и рвался наружу.

– Горт! – рыкнул торен, через мгновение врываясь на тренировочное поле, в то же миг там появился и Крис. В руках демонов одновременно блеснули мечи. Подобные спарринги, когда оба «выпускали пар», были довольно обычным делом. Но не в этот раз. Крис прекрасно понимал состояние друга, видел горящую бездну в полностью чёрных глазах.

Он не должен был, не имел права. Что ни случится на поединке – он примет это с честью.

При виде горта тьма внутри Владарта затопила всё его существо, из последних сил ухватил маленький кусочек сознания, понимая, что, если он отдаст зверю всё, то горт умрёт. Это понимал и Крис.

Очертания двух обнажённых по пояс фигур слились в тёмный вихрь. Серые разводы движений сильных и быстрых тел мелькали по всему полю, искры от сошедшихся в схватке мечей разлетались в разные стороны. Крис умело и ловко парировал выпады принца, уходил от атак, он берёг силы, понимая, что сегодняшний бой не закончится парой царапин и сбившимся дыханием, сегодня было всё серьёзнее… и важнее.

Она нужна ему, он всё для этого сделает! А горт? Как он посмел?! Буквально на пол-удара сердца потерял контроль над зверем. Панцирь боевой ипостаси покрыл руки, когти удлинились до размеров средних кинжалов, с неимоверной силой, присущей этому состоянию, ударом в грудь отбросил Криса через всё поле в замковую стену. Демон успел частично трансформироваться, но этого было недостаточно. От удара из стены выбило каменное крошево. Тряпичной куклой он упал на обломки камней. В глазах потемнело, воздух перестал поступать в лёгкие, сознание балансировало на шаткой грани, рискуя рухнуть вниз. Горт не мог позволить сейчас завершиться бою, он должен стоять до конца, он не оставит своего принца в таком состоянии, нужно дать высшему возможность выплеснуть всю свою кипящую энергию, иначе пострадают другие или сам вир дер Карт Горс – под таким напором зверя его сознание может не выдержать. Буквально собирая себя по кусочкам, Крис стал подниматься. Его встретил Владарт с мечами наготове. После всплеска ярости он смог подчинить своего зверя, но огонь тьмы еще сжигал изнутри, требуя выхода.