– Эй, девица! Где хозяйка? Позови быстро! – раздался требовательный рык от калитки.

Тома обернулась. Поскольку ворота усадьбы были закрыты, то пролётка, которая подъехала к ним, вынужденно остановилась на дороге. Мужчине, который сейчас стоял у калитки, пришлось пройти до неё ногами. Наверное, именно это вызвало его раздражение, подумала Тамара.

– Что вам угодно? – постаралась вежливо спросить Тома. Мало ли, вдруг по важному делу.

– Я уже сказал: позови хозяйку! Время платежа давно прошло, и я не намерен больше ждать.

Тома застыла и пристально посмотрела на мужчину. «Это, наверное, у него Анастасия занимала на портал», – догадалась она. Спрашивать сумму долга у самого мужчины Тамара не хотела. Она вообще ещё не решила, сознаваться ли в том, что хозяйка теперь она. Но, видимо, придётся…

– Хозяйки нет, – коротко ответила Тома. – Она умерла. Но мы постараемся рассчитаться со всеми долгами, – и тут же поняла, что невольно выдала себя, однако поздно было сожалеть: слово вылетело.

– А ты кто такая, чтобы отвечать за долги Анастейси? – подозрительно сощурился мужчина и окинул Тамару изучающим взглядом.

– Я сестра Анастейси, младшая, – зачем-то уточнила Тома и вздохнула. Похоже, избежать сейчас разборок не удастся.

– Ах, сестра…, – многозначительно протянул мужчина. – Что ж, сестра, буквально по доброте душевной, даю тебе ещё три дня. Через три дня ты вернёшь мне триста гиро в гномьем банке. Иначе – суд и долговая тюрьма. Я всё сказал!

Мужчина резко оттолкнулся от калитки, Томе даже показалось, что она сейчас рухнет под его рукой, и быстрым шагом вернулся к пролётке. Кучер щёлкнул бичом, и пара гнедых сорвалась с места в карьер.

– Уф-ф, – выдохнула Тамара. – Ну и экземпляр…

– Дракон, – со значением произнёс Лазар за её спиной.

– Дракон?! – глаза Тамары выкатились из орбит. – Что, и летать может?!

– Может, иногда мимо пролетает, – кивнул старик.

– Охренеть…, – присела Тома на куцую скамейку. – И где нам тогда взять триста гиро? Как я понимаю, здесь не принято быть должными драконам?

– Точно, – согласился дворецкий. – К сожалению, я не знаю, как собиралась отдавать долг госпожа Анастейси.

– В том-то и дело…, – протянула Тома. – Может, Мир знает?

– Вряд ли, – усомнился дворецкий. – Госпожа не баловала детей своим вниманием. Они подолгу жили без матери, с прислугой.

– Прямо подолгу? – не поверила Тома.

– Иногда месяцами, – пожал плечами старик. – Когда мы жили в столице, госпожа часто уезжала по делам в другие провинции королевства. Дети оставались с нами.

«Так вот почему между детьми и слугами такие тёплые отношения», – поняла Тамара. Но вместе с тем ей было неприятно слышать, что сестра была не самой лучшей матерью.

– А в Пустоши вы сколько уже живёте?

– Уже два года, как только госпожу удалили из столицы.

– За что?

– Не могу знать, госпожа Тамара, но дело, кажется, в королеве.

– А кто у нас королева, да и король заодно? – поинтересовалась Тома.

– Король – Алекса Храбрый, а королева – Даница Латийская.

– Латийская – это имя рода?

– Нет, Латия – соседнее королевство. Даница оттуда родом, поэтому Латийская.

– У них есть дети? – неизвестно зачем Тома расспрашивала так подробно, но ей хотелось понять причину изгнания сестры. Однако пока картинка не складывалась.

– Детей у них нет, хотя женаты они уже два года…

– Постой! – перебила Тома. – Они два года женаты и два года назад сестру выгнали из столицы! Это связано?

– Да, кто его знает…

– А кем была моя сестра в столице?

– Придворной ведьмой, её назначил ковен.

– То есть хорошо знала короля, – сделала вывод Тома.

– Да, они были знакомы много лет, когда король ещё был холост.