– Да никакая я не благородная! – махнула рукой. – Нет в нашем мире подобных понятий.

– Да? – Орчиха удивилась. – Это же как так?

– Лень объяснять, – ответила честно, чтобы не вдаваться в подробности земного мироустройства. – Может, в другой раз, под настроение?

Принцесса окинула меня помутневшим взглядом, а потом махнула рукой.

– Ну и ладно. За победу!

Мы чокнулись, выпили, снова закусили припасенной рулькой.

– Знаешь, я сегодня смотрела эти их живые картинки. Ну, про то, как артефакт одобрял невест…

Я подсказала:

– Новости.

– Ага. Диковина! Мы и тут, и вроде как там одновременно. Видала раньше такое?

Похоже, телевидение было для Ораны в новинку.

– Так ты тоже не из Флигенерде?

– Нет, конечно! Здесь нет орочьих орд.

– Иномирянка, значит? По контракту?

– Какой еще такой контракт? По приглашению. Отца удостоили великой чести, вот он и отправил меня.

– Вот как?

Оказывается, других приглашали, а меня приволок демон, да еще и связал обязательствами. Есть над чем подумать.

– Нехорошо они это сделали.

– Ага, – легко согласилась я и вдруг застыла.

Что?! Она тоже мои мысли читает?!

Покосившись на принцессу, на всякий случай уточнила:

– А что именно?

– Показали вас с наследником, тем самым изначально настроили против тебя остальных невест.

Выдохнула. Не читает Орана мыслей, просто рассуждает. Я, кстати, с ней совершенно согласна. Вспомнив о коварстве рыжеволосой ведьмы Орд, задумалась. Ну а что? Между прочим, мне сейчас преотлично усыпили бдительность. Напоили каким-то «хыкыхкыром» или «гыхынтыром». Тьфу! Бери тепленькой. Одна надежда – морф, если только он сможет хоть чем-то помочь. Однако шевелиться желания не было, но я не смогла не спросить:

– Ну а ты, Орана? Что насчет тебя?

– Я в отборе участвую по воле отца. – Орчиха погрустнела и уставилась перед собой. – Да и зачем мне наследник, спрашивается? Мелковат он…

– Так уж и мелковат!

Я прищурилась, сопоставляя габариты. Здоровенный этот Лайонел, даже для немаленькой принцессы орков вполне.

– О! Это ты просто моего Раг Ши еще не видела. Какие у него ручищи! Будто две узловатые коряги. Силища – во! Врагов напополам может рвать. А как стиснет в объятиях, того и гляди душа тело покинет от восторга. А живот? Что у него за живот! Будто каменная плита! Я лично пробить пыталась. И руками, и даже ногой. Изо всех сил лупила, а он только скалился довольно.

Орана томно зарделась.

– А клыки! Видела бы ты его клыки! А уж…

Так мы и до обсуждения сексуальной мощи неизвестного мне орка докатимся, чего бы совершенно не хотелось.

– Раг Ши твой жених? – прервала я внезапный поток красноречия от обычно лаконичной, как наш завотделением, Ораны.

– Не совсем.

Орчиха как-то разом скисла.

– Раг Ши – сын вождя союзного племени. Я влюблена в него с детства, и он в меня тоже. Обещал посвататься, да так и не успел… Ну а ты? Тебе-то наследник понравился? Ты его заинтересовала уж точно, раз выделил из всех прочих в первый же вечер.

– Знаешь, мне кажется, я тоже влюблена, – обернулся неожиданным открытием дурман в голове, подтолкнув ответить откровенностью на откровенность. – Вот только не в Лайонела Рейгеля…

Мы еще долго болтали, обсуждая мужчин, невест и предстоящие испытания. Похоже, в лице принцессы орков я обрела близкую подругу. Мы обе были одиноки в чужом мире, обе вынуждены проходить испытания. И обеим наследник был до лампочки и по барабану одновременно, только деваться ни ей, ни мне некуда. Меня связывал контракт, Орану – воля отца. В общем, решили: будем участвовать хотя бы для того, «чтобы всем показать». На этой воинственной ноте я сподобилась подняться и покинуть клюющую носом орчиху, которая, не замечая меня, что-то невнятно бормотала на своем языке.