В одном из переулков Стенбурга, в отдалении от посторонних глаз и во избежание непредвиденных неприятностей следовало воспользоваться многоразовым порталом и перенестись в замок Сентьона. Однако возвращаться к мужу желания не возникло. А стоило припомнить условия для возвращения в школу – хотелось не появляться в новом доме вовсе.

Проводить ночи в одной спальне!

От воображения тянуло закрыть глаза, уши и перестать чувствовать. Слишком много всего. К таким волнениям я ещё не готова!

В попытках избежать поток неподконтрольных мыслей, свернула с людной улицы на более спокойную и оглянулась через плечо, замедляя шаг.

- О чём вы говорили?

Алейрон отозвался не сразу, точно говорить со мной ему было в тягость.

- Ничего, что стоит внимания.

Что за странные утаивания?

- И всё же? – терпеливо продолжила, и ожидание ответа вновь затянулось.

- Об обучении, - коротко изрёк он, а я нахмурилась.

После возвращения с эльфийских земель мы едва ли перекинулись парой фраз, и это ощущалось в груди тяжким грузом. Стоило взглянуть на Алейрона, как перед глазами мелькала его холодная усмешка, переполненная призрения к кай-ар и взгляд, где горе по убитой возлюбленной смешивалось с пугающим равнодушием. Мне становилось не по себе каждый раз, но тем не менее сердце сжималось от сочувствия и жажды доказать, что я вовсе не такая, как Аран-эй.

Только стоило посмотреть на маску отчужденности, накрепко въевшуюся в его лицо, как слова застревали в горле. Он не намерен был верить ни единому слову. И всё же счёл должным оградить от нападения эльфов. Взамен на то, что рискнула остановить пытку Элкари и исцелила его израненное тело.

Стоило ли оно того в итоге? Определённо, потому как вынести вид сломанных костей не представлялось возможным. Но нужно ли было забирать его с собой? Я терзалась в сомнениях, а бывший жених не был намерен подтверждать или отрицать.

- Что именно про обучение, Алейрон?

Я остановилась и развернулась к нему. На узкой мощеной улочке мы оказались одни.

- К чему подробности?

- К тому, что сказанное тобой повлияло на Тейлана, пусть он решил не подавать вида, - высказалась прямо. – Почему ты так не желаешь рассказывать, если считаешь ваш разговор незначительным?

На точеном лице стальные глаза сияли бездушием.

- А разве должен?

Вопрос оказался неожиданно неприятным.

- Нет, - выговорила напряженно, - но…

- Без условий. Ведь ты решила отказаться от священного статуса. Впрочем, - Алейрон вдруг приподнял краешек губ. – Ты всё ещё в своём вправе. Прикажи, и я отвечу.

От пристального взгляда и презрительно-горькой усмешки похолодела.

- Ты знаешь – я не стану.

В его улыбке засквозило неприкрытое неверие с нотой снисхождения.

- Разумеется. Но может лишь от того, что дала Аран-эй клятву на использование дара лишь на наших землях?

Непроизвольно сжала пальцы в кулаки.

- Ты можешь не верить мне – это твоё право, - не стала доказывать обратное. – Однако разве так сложно дать ответ на простой вопрос?

Алейрон не отводил взгляда, несколько долгих мгновений оставаясь молчаливым.

- Нет.

И не добавил ни слова. От растущего гнева крепче сомкнула зубы.

И это всё?

- Почему тогда не скажешь?

- Не считаю должным, - равнодушно выдал он. – Если ты не кай-ар – ты никто.

Пропустив удар сердца, втянула в лёгкие воздух и постаралась успокоиться.

Конечно, чего я ожидала? Даже во время помолвки его нежные чувства были пропитаны притворством. Алейрон никогда не испытывал ко мне большего, чем едва уловимую симпатию. Ту её долю, что оказалась безвозвратно разрушена моим необдуманным приказом.

- Тогда тебе стоит отказаться от своего долга. Иди, куда хочешь. Я не намеревалась ничего требовать с тебя за исцеление. Мне твой долг не нужен.