Прежде чем постучала, дверь передо мной раскрыла Дайне.

Когда успела?

- Прошу, госпожа.

Сентьон Кельн отложил бумаги на столе и поднялся, в миг отказываясь рядом.

- Простите, Корнелия, - сказал он первое, - я не уследил.

Серьёзный вид с чуть сведенными бровями я видела на лице вампира впервые. До того сдержанный и собранный, что не вязался с привычным образом осторожного искусителя.

- Не могли же вы в самом деле проверить все его вещи, - выговорила спокойно, не в силах прогнать ощущение горечи.

Теперь последствия не заставят себя ждать, предприму я что-то или оставлю как есть.

- Мог и должен был проверить тщательнее, Корнелия. Вы вправе винить меня, я не смог сдержать слова.

Он смотрел выжидающе и с готовностью принять недовольство.

Только стоит ли?

Я вздохнула и посмотрела в сторону. Дайне куда-то делась, Алейрон неподвижной фигурой стоял позади.

- Нет, господин Кельн, ничего из этого не случилось бы, если бы не мой выбор. Так что, - подняла взгляд на мужа, - предлагаю исходить из того, что есть.

Он поглядел на меня немного и кивнул.

- Хорошо. Тогда стоит спросить, что вы об этом думаете?

Думаю, что выбор не столь велик, как хотелось бы. Мне придётся решить.

- Я, - хотела твёрдо и уверенно заявить, что остаюсь, как голос будто пропал, - склоняюсь к прежнему решению.

Стоило сказать, как осознание вцепилось в воображение пугающими картинами.

Надин… как долго его заставят страдать? Что с ним будет и что происходит сейчас?

Сердце застучало громко и тревожно. Пальцы мелко задрожали. Я глубоко и медленно вдохнула. И вдруг ощутила на плечах руки. Подняла взгляд и столкнулась с понимающими глазами цвета янтаря.

Конечно, такие чувства для него – почти навязанная картина.

Внутренне собралась и постаралась вытолкнуть дурные мысли.

- Благодарю вас, господин, - проговорила с чувством. – Что думаете об этом вы?

- Как вы решите, так и будет, Корнелия, - произнёс он твёрдо. – Охрана за другими будет усилена. Я посоветовал бы и вам остаться эти два дня в доме. Посланники придут к вам сами. Возможно, вы бы хотели подготовиться к приему в спокойствии?

Без учёбы и переживаний за находящихся рядом? В одиночестве? Только разве мысли перестанут терзать?

- Да.

Однако к встрече с эльфийскими представителями нужно было приобрести не только силу духа, но и подобрать верные слова.

Распрощавшись с мужем, отправилась в спальню.

Только как им отказать? Не попытаются ли избавиться от меня сразу, едва скажу слово? А если вдруг выскажу согласие жестом или не вольным приказом? Станут ли провоцировать на действия, намереваясь причинить вред окружающим?

Представила, как эльфы пытаются навредить Сентьону, и стало спокойнее.

Он вполне способен постоять за себя. Как и все в этом доме. Мне не нужно беспокоится о них.

Ощущение благодарности и правильности поступков проклюнулись крохотными ростками в душе.

Всё может пройти гладко. Один вопрос – короткий ответ. И дело решено. Только так ли будет? Неужели так просто? И кто придёт засвидетельствовать отказ? Любой эльфийский представитель или какой-нибудь совет? Стоит ожидать повышенного внимания и напряжения?

Задумалась на миг и хмыкнула.

Напряжение обеспечено в любом случае.

7. Глава 7. Мирное соглашение

Утро следующего дня ворвалось тревогой, стоило открыть глаза. Сентьона, как всегда случалось, на его половине постели уже не было, и я без спешки привела себя в порядок.

Этот день настал. Сегодня всё решится.

Однако сомнения раз за разом проникли в мысли и отбирали покой.

Правильно ли поступаю? Не стоит ли изменить решение? Не обреку ли таким выбором близких на ещё более неблагоприятную судьбу? Моя свобода важнее их? Или их жизни против моей имеют значительный перевес?