- Может потому, что сама поддалась страху заявить о правах?

Стиснула пальцы в кулаки, ощущая, как внутри всё дрожит от раздирающих чувств.

- Чтобы он на месте доказал у кого сил больше? – напомнила о связке артефактов на шее Орсари, не позволяющие воздействовать на него священным даром. И о каплях горячей крови бесстрашного мужа на собственной сорочке от разрывающих его кожу растений. – Или хочешь снова испробовать его затылок углом шкатулки? – Требовательно уставилась на эльфа. – Есть догадки, чем мне придётся заплатить за подобное на этот раз?

Серые глаза Алейрона стали похожи на ледяную гладь озера.

- Тогда плати собой, раз нет воли.

Он отвернулся и направился в соседние покои. Глядя в удаляющуюся спину, зажала лёгкие эльфийские одеяния в ладонях. Слова обвинений и оправданий метались в голове, но не срывались с губ.

Почему он снова так ведёт себя? Неужели я действительно… слишком мягка? Непозволительно уступчива? Но…

Бай-си раздвинул двери в свою комнату, я опустила глаза.

Как теперь мне стоит вести себя с Аран-эй? Насколько жесткой нужно стать, чтобы Орсари считался со мной?

- В твоей власти управлять целой страной. Каждым её жителем, - заговорил Алейрон, стоя у раскрытой двери и не поворачиваясь ко мне. – Твоя кровь сильнее каждого из нас. – Алейрон обернулся. – Ты подавила волю даже Аран-эй. Тебе ли бояться посягательств?

- Но…

- Завтра мы возвращаемся в Империю. Подумай, чего хочешь добиться перед следующей встречей с ненаглядным мужем.

Он скрылся за дверью. Я малодушно спрятала лицо в ладонях.

Что я могу сделать? Как мне добиться признания, не изменяя принципам? Возможно ли подобное?

Наглая ухмылка Орсари всплыла в памяти, утягивая в ночь его прихода к моим покоям. Глубоко вдохнув, медленно выдохнула и отпустила подрагивающие руки.

Повторений быть не должно. Дражайший муж не должен овладеть мной. Но как противостоять безудержной напористости, если дар крови против него бессилен, а на вред от растений тот почти не обращает внимания? Как заставить его убрать от собственной жены руки прочь? Возможно ли подобное?

Вновь посмотрела на закрытую за Алейроном дверь.

Откуда в нём столько уверенности? Как может с такой непоколебимой верой заявлять, что могу вытворять что вздумается, стоит только принять статус? И как, Всемогущий одари, принять его? Не будет ли это значить отказ от прежних взглядов на жизнь?

Однако стоило вспомнить, как Алейрон указывал на излишек жалости и мягкости, как становилось ясно: если намерена избежать участи безвольной марионетки – я должна измениться. Должна отказаться от провокационных слабостей.

Тяжело вздохнула, отправляясь в постель. Солнце ещё не полностью скрылось, бросая тени хвоистого дерева через круглое окно, но я уже не могла дождаться завтра.

2. Глава 2. Шанс на большее

- Всё становится только хуже, - изрекла после приветствия с Сентьоном Кельном. – Меня признали аран-ар. Статус, что выше Элкари! После официальной церемонии, но…

С досады прикусила губу, а вампир чуть улыбнулся, вглядываясь в меня янтарными глазами, точно оголодавший.

- Вы удивительная женщина, Корнелия, - довольно признался муж, и одарила его хмурым взором. – Стоит только вспомнить первую встречу с вами. Вы были так отважны. Право слово, я не мог отвести от вас глаз.

Едва не ухмыльнулась.

Это когда не сумела вырвать дрожащей ладони при надевании кольца, из последних сил сдерживаясь от побега? Или того, как в последней надежде предложила вместо себя невесту получше?

- Может тогда, дорогой муж, мне стоит поторопиться добраться до самого высшего звания и остаться в закрытых землях навсегда? – провокационно уточнила, на что Сентьон тут же отреагировал вопросом.