У входа в кабинет отца, примыкающий к тронному залу, Люцифер столкнулся с Михаилом. Заметив его, архангел удивленно поднял брови.

– Люцифер? Мне докладывали, что ты в мире людей.

– Я вернулся вчера вечером, никого не предупредив. Как поживает наш Создатель?

Михаил пронзил дьявола острым взглядом, пытаясь уловить в его словах намек на иронию.

– Прекрасно, спасибо. Мы как раз закончили с твоим отцом, входи.

Люцифер толкнул дверь и вошел в кабинет отца. Вельзевул проводил здесь времени больше, чем где бы то ни было, и кабинет имел вид хаотичный и обжитой. Отделка в светло-коричневых и бежевых тонах успокаивала зрение и настраивала на мирный лад. Множество книжных полок, бар с напитками, камин, рабочий стол у окна и зона отдыха, куда можно пригласить гостей – все в стиле их наследия, со следами роскоши и комфорта.

– А, Люцифер. Я не ждал тебя сегодня, – тепло улыбнулся отец.

– Планы поменялись, и я вернулся раньше.

Люцифер подошел к Вельзевулу, и они крепко обнялись. Принц окинул взглядом стол отца.

– Зачем к тебе приходил Михаил?

Вельзевул внимательно смотрел на сына, нервно барабаня пальцами по столу. Это не укрылось от внимания Люцифера, и он приподнял брови.

– Раз уж ты спросил… мы обсуждали некоторые моменты престолонаследия в аду.

Дьявол нахмурился.

– Зачем Небо лезет в эти вопросы? Я думал они касаются только нас. Что им не понравилось?

– Их устраивает все, мы обсуждали… сроки.

– Сроки чего? Я же взойду на трон только после твоей смерти. Или что, они хотят ее приблизить? – саркастично спросил принц.

Сатана вздохнул и встал из-за стола. Нервно прохаживаясь по кабинету, он остановился возле бара и налил два стакана виски со льдом.

– Выпей. Не думал, что этот разговор состоится так скоро.

В душу Люцифера закралось нехорошее предчувствие. Он принял стакан из рук отца и осушил его в один глоток.

– Не тяни, отец. Выкладывай.

Вельзевул задумчиво покачал в руках свой стакан. Глаз на Люцифера он не поднимал.

– Покушение на твою жизнь подняло переполох не только у нас, но и наверху. За ним стоит не столько Йеван, сколько более могущественные создания. Возможно, выжившие сторонники самого Небироса. Если ты умрешь, некому будет занять трон. И Создатель велел произвести на свет наследника второй очереди. Асмодей, Азазель и Абаддон давно говорили мне, что пора, но я тянул время.

Люцифер слушал его, будто оглушенный.

– Наследник должен быть рожден любым выбранным тобой человеком, демоном или суккубом. Все в соответствии с нашими традициями. Когда он подрастет, начнется его воспитание и подготовка. Таким образом ни твоя, ни моя смерть не будут катастрофичными для ада.

Люцифер тупо посмотрел на пустой стакан в своих руках и с размаху швырнул его об стену.

– Люцифер! – Вельзевул возвысил голос до опасного градуса.

– Нет, – процедил дьявол и рывком покинул кабинет отца.

– Люцифер, вернись, мы не закончили!

Принц услышал в голосе отца пламя, но не вернулся. Он знал, что потом будет хуже, но ослушался приказа Сатаны, чтобы не натворить еще больших бед. Он развернул крылья, сбив с ног попавшихся ему на пути снующих обитателей дворца, услышал тихий писк, но даже не обернулся на него.

Он вылетел в первое же достаточно широкое окно, в которое смогли протиснуться его крылья. Люцифер устремился вверх и поднимался до тех пор, пока не начало перехватывать дыхание.

– Не указывай мне, что делать! Слышишь? Не указывай мне! – закричал он, натужно хлопая крыльями.

Если Создатель и услышал его, то предпочел не ответить. Люцифер, тяжело дыша, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Ветер свистел в ушах, охлаждая его ярость. Приземлившись в дворцовом саду, он без сил опустился на клумбу каких-то ярко-синих цветов.