- Вы хотите сказать, что та девочка… - нервно сглотнув, совсем тихо спросила Эльсами, и ее голос всё-таки дрогнул. – Это я?

Что ж… что-то подобное я и предполагал.

Сколько бы не было тогда Саминэ, учитывая возраст дроу, для него она до сих пор маленький ребенок. А если она не смогла забрать изготовленный для нее дар, не ошибусь, предположив, что подарок ее мать искала на ее столетие - как раз перед их бегством из темноэльфийской империи.

Неудивительно, что малахит настолько врезался ей в память.

- Верно, - не стал спорить и отрицать очевидное мастер-ювелир. И вдруг, неожиданно для нас обоих, склонился в неглубоком, но уважительном поклоне. – С возвращением домой, леди ТаꞌЛих.

Саминэ, замешкавшись на пару секунд, ответила тем же, и поклон ее отличался гораздо большим изяществом и уважением. Вот только ни слова произнести она не смогла.

Коротко кивнув на прощание, я отвел ошарашенную вампирку подальше – к прилавку как раз подошли новые потенциальные покупатели. Ей необходимо было переварить услышанное, и, быть может, снова вспомнить хоть что-то о прошлом. По всей видимости, так и происходило: Эльсами смотрела в одну точку перед собой, крепко сжимая в ладошках яблоко, и мало что замечала вокруг. Это ее состояние я видел раньше много раз, разве что сегодня она чуть более чем обычно ушла в себя. Что, впрочем, неудивительно.

Зато представилась прекрасная возможность пообедать. Солнце уже стояло в зените, и отпущенное для прогулок время подходило к концу. После полудня нас с вампиренком ждали на развалинах ее бывшего особняка. В данный момент он особой ценности не представлял, как и земля, на котором находился – несмотря на нахождение в столице, в получасе езды от дворца Владыки, участок был бесполезен. Магический огонь выжег на нем всё живое, от насекомых до растений, и вряд ли когда на нем прорастет хотя бы одна травинка.

По крайней мере, без стороннего вмешательства.

И до той поры, пока не найдется желающий ликвидировать смертельную магию, руины семейного особняка ТаꞌЛих остаются надежно запечатанными лично правящей семьей темноэльфийской империи.

Они же сегодня и снимут все запреты.

Времени оставалось катастрофически мало, и всё же, я уверенно увел свою воспитанницу в одну из ближайших таверн. В это время найти свободный столик не представлялось возможным, но, к счастью, я знал, куда нужно идти – в знакомстве с верхушкой власти Карата есть свои преимущества.

В неприметной, на первый взгляд, таверне, было не протолкнуться. Здесь не существовало отдельных кабинетов для тайных разговоров, но столики отделяли друг от друга невысокие ширмы с вплетенными в них заклинаниями защиты. Гости могли видеть друг друга, но разобрать, о чем вели разговоры соседи, не представляло возможным. Отштукатуренная кладка стен, мягкая сосновая мебель и блеск полированного камня в обстановке радовали глаз, но явно не дотягивали до шика самых известных рестораций столицы. Но вышколенный темный эльф из подавальщиков, едва взглянув в нашу сторону, очевидно и даже предсказуемо побледнел, и тут же, раскланявшись, поспешил проводить нас к одному из дальних столиков.

Как я уже говорил, иметь титулованных родственников и знакомых является скорее преимуществом, чем недостатком. Хотя в некоторых случаях превращается в значительное препятствие для многих вещей…

Впрочем, будь я или Саминэ из обычных жителей, не наделенных титулами, способностями и магией, вряд ли наши пути когда-нибудь пересеклись вообще. Но, в кой-то веки, не кривя душой, я действительно был рад тому, что всё случилось так, как оно случилось. И было даже наплевать, кто стоял за этим: Хранители, Древние, или даже сам Хаос.