По пути в порт Карповщиков лодка качалась под влиянием мелких волн. Неожиданно вода возле лодки затрепетала, отражая изменения, происходящие в глубине Бездны. Кот нахмурился, ощущая напряжение воздуха.

– Слыш, Вентель, ещё раз повторю, ровнее держи, – произнёс Кот, глаза которого изучали темные воды. – Не раздражай Бездну, поговорка гласит: "Если долго вглядываться в бездну, бездна начинает вглядываться в тебя".

Стрелом фыркнул, перебивая напряжённую тишину.

– Да ладно, если слишком долго смотреть, то можно и обосраться, – бросил он с ироничной улыбкой.

Кот кивнул, понимая, что, несмотря на шутки, каждый член их маленькой команды серьёзно относился к легендам озера. На его глубинах, по слухам, обитали твари, с которыми лучше не встречаться. Каждый из них, в глубине души, боялся того, что может скрывать темная вода.

Вдруг, вода у борта вспенилась, и что-то большое и темное мелькнуло в глубине. Вентель инстинктивно затормозил, прерывая работу весел.

– Ты это видел? – шепотом спросил он, оборачиваясь к товарищам.

Кот и Стрелом обменялись взглядами, полные тревоги.

Прибыв в порт Карповщиков, Кот, Вентель и Стрелом эффективно причалили к деревянному причалу, насыщенному ароматом озера и времени. На берегу их встретил Белк, уважаемый хранитель водных традиций среди Карповщиков.

– Ну как, сухопутные, доехали нормально? – приветствовал их Белк, его глаза отражали спокойствие озерных глубин.

– Без происшествий, – ответил Кот, обращаясь к Белку с необычной просьбой. – Мы нашли этот корень в пути. Знаю, что такое может быть вам интересно. Можем расплатиться за лодку?

Белк изучающе взглянул на корень, его лицо озарилось заинтересованной улыбкой.

– О, это действительно сойдёт. Да, это отличная плата, – согласился он, аккуратно беря корень в руки.

После того как Белк удовлетворенно кивнул, группа подошла к небольшому рыночному скоплению возле воды. Портовая суета впитала их, каждый движим своими задачами. Запахи морской соли и рыбы, что вялилась прямо на солнце, создавали впечатление какой-то первобытной ярмарки.

Вентель выбирал среди вяленых уловов, щупая рыбу, словно проверял её на зуб. "Беру тут эту, пожирней будет, пойдет на уху, если уж совсем зажмет," – метко заметил он, загребая пакеты побольше.

Стрелом между тем затаривался снаряжением: веревки, карабины, мелочь полезная на каждом шагу. "Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть, а то знаешь ли, тут как пойдет," – наставлял он продавца, выторговывая лучшую цену.

Кот тем временем обратил свое внимание на торговца травами, строго подбирая состав аптечки. "Эй, браток, засунь сюда пару пучков того, что от отравления. Знаешь, как в поле дела обстоят, чего только не наступишь," – с улыбкой говорил он, пересчитывая патроны.