– А я всегда думал, что ключ на их поясах символизирует надежно закрытые ворота в Пограничной Стене – пораженно выдохнул Литас – Ну… Мол, ворота заперты на ключ…

– И это тоже, сын мой. У ключа несколько значений. Но все это неважно – Пограничная Стена за много лиг отсюда.

– Да. Святой отец прав – подтверждающее кивнул я – Для нас это бесполезное знание. Прямо говоря – про шурдов мы не знаем толком ничего. Самое плохое – нам неведома численность шурдов и их военная мощь. Несколько раз мы сталкивались с шурдами в бою и, несмотря на свою неискушенность в военном деле, я не считаю гоблинов серьезными воинами. Я прав?

– Да, господин – произнес здоровяк – В ближнем бою они не сильны. Но вот костяные пауки и сгархи… Это твари посерьезней. Я как вспомню, как тогда на берегу реки взбесившаяся зверюга выкосила половину шурдского отряда, так оторопь берет.

– Рикар дело говорит – поддакнул Литас – Если пара сгархов окажется в поселении – нам всем конец. Если только в пещере укроемся.

– Не окажется! – отрубил Древин – Про нашу стену позабыл?

– Да, сгархи летать не умеют – хмыкнул я – По сути, это обычные звери. Свирепые и могучие – да, но, все-таки, неразумные животные. А про пещеру, Литас, лучше и не вспоминать – я не собираюсь пускать ни одну тварь внутрь поселения. Нет уж. Я готов к продолжительной осаде, но не к боям внутри поселения – нас слишком мало.

– Господин дело говорит – поддержал меня здоровяк.

– На осаду припасов не хватит, господин Корис – озабочено сказал Тезка – Не хватит! Запасы и раньше не слишком большими были, а теперь и вовсе на глазах тают! Нас же теперь почитай вдвое больше стало!

– Знаю – вздохнул я – Но делать нечего, после случившегося с рыжим Лени я за стену охотников не выпущу. И не уговаривайте!

– Уже сегодня, мы поднимем наверх первый десяток корзин со свежей речной рыбой – прогудел молчавший до этого Койн – А через недельку и первый урожай грибов появится. Все лучше, чем ничего.

– А вот это, поистине радостная весть, друг Койн – обрадовался я – Наладили отлов рыбы?

– Мы без дела сидеть не любим – степенно ответил гном, поглаживая бороду – Равно, как и сидеть на чужой шее. И рыбу уже ловим и грибницы давно посажены и потихоньку растут. За прошедшие дни мы многое успели сделать.

– Хм… хотелось бы это увидеть – заинтересовано сказал я – Посмотреть, как изменилась пещера с подземным озером.

– Так за чем дело стало? – удивился гном – Всего-то спуститься вниз, пройти по широкому коридору и вот, ты уже там! Ты всегда желанный гость в нашей замечательной пещере!

– Хе! – рассмеялся я – Этот путь прост только для Подгорного Народа, друг Койн. Но я принимаю твое предложение! Как только закончим разговор – сразу отправимся в путь.

Услышав мои слова, Рикар охнул и вклинился в разговор:

– Да чего там смотреть-то, господин? Пещера как пещера – сырость, грязь и темнота! И нечистоты рекой по разлому текут!

– Что? – не на шутку возмутился Койн, привставая с бревна – У нас грязь?! Это здесь, холод и мерзкий снег! А нечистоты мы давно уже в сторону отвели!

– Хватит! Честное слово – как малые дети! Я сказал – сегодня я спускаюсь в пещеры к нашим братьям гномам, а ты Рикар, можешь остаться здесь – дело я тебе найду.

– Нет уж, господин – не согласился здоровяк – Я с вами! Только сапоги поплоше одену (надену), да штаны сменю.

– Дело твое – кивнул я, чтобы прекратить споры – Что ты сказал про нечистоты, Койн? Вы отвели их в сторону? Как?

– Поговорили с камнем, друг Корис – с достоинством ответил гном – Попросили указать, есть ли рядом с отвесным колодцем другие разломы или пещеры. Оказалось, Подкова изрыта проходами, почище чем муравейник! Дальше просто – хватило усилий двух гномов камнетесов, что прорубить в стенке двухшаговый проход до соседнего разлома – туда мы и пустили воду из ручья. Так-то вот! И нет у нас в пещере никаких нечистот!