– Я Фрэнсис Чонг. Можно просто Фрэнки, – проговорила девушка.

– Славно! Нам пару недель терпеть друг друга. Лучше будет, если станем друзьями, а не начнём крыситься.

– Да, дружба – это хорошо, – ответила Фрэнки.

В её голосе прозвучала неуверенность. Она ещё не совсем понимала, как вести себя с этим человеком.

– Надеюсь, дружба окрепнет за две недели, а не развалится. Начнём с простого: перейдём на «ты».

– Поддерживаю!

Бенджи снова улыбнулся. «Видимо, человек он неплохой», – подумала Фрэнки. Взгляд девушки упал на кровать у окна. Лёгкий кивок сопроводил выражение намерений:

– Хочу расположиться здесь. Если не возражаешь, конечно.

– О чём речь? Занимай! Мне не принципиально, – ответил Бенджи.

Разложив вещи по ящичкам прикроватной тумбочки, Фрэнки отправилась в душ. Она любила вволю поплескаться. Вот и теперь это заняло какое-то время. Между тем сквозь звуки воды прорвался обрывок разговора Бенджи по внутренней линии связи:

– Да, да, прибыла. Обязательно передам. Что? Протокол знаю, конечно. До связи!

Сейчас не все спешили пользоваться прямым доступом к информационной сети. Времена настали неспокойные. Внутреннюю линию использовали для шифрованных передач экстренных сообщений по цепочке ретрансляторов. Так руководство Комитета могло быстро связаться со своими пилотами. В целях оперативности связь с одним пилотом шла через находящегося рядом другого члена Комитета, который первым откликался на поступивший сигнал.

Фрэнки завернулась в полотенце и скользнула в комнату.

– Краем уха слышала, кто-то вышел на связь. Не по мою ли душу?

– Комитет попытался установить контакт с тобой, да ты не среагировала. Засекли мой код, связались, выслали зашифрованный файл для тебя. Сейчас переброшу. Знакомься, а я удалюсь, согласно протоколу.

Бенджи поколдовал с коммуникатором и вышел. Фрэнки освободилась от полотенца, которое всё еще облегало её щуплое тело, и надела комбинезон. Расшифровка много времени не заняла.

В течение пяти дней ей было необходимо отбыть на Мултан. Планета находилась в соседней звёздной системе. Подготовленный Комитетом корабль прибудет к сроку в местный космопорт. Его оборудование позволит использовать маскировочное поле, хотя внешне это обычный малый транспортник. Кроме прочих сведений, значилось предписание по выбору напарника или напарницы с условием наличия у него или неё необходимого допуска.

Фрэнки поджала губы. Перспектива снова куда-то лететь, пусть и недалеко, не очень обрадовала. И что ещё за напарник или напарница? В данный момент никем, кроме Бенджи, имеющим прямое отношение к Комитету, она не располагала. Но ведь он совершенно случайный человек! Или всё в этом мире неслучайно?

Пройдя в задумчивости пару шагов, Фрэнки присела на кровать. Может, обратиться к Бенджи? Тоже ведь пилот, офицер Комитета. Такая рекомендация порой лучше годов знакомства. Возможно, не откажется от неожиданного приключения.

– Бенджи, зайди, есть вопрос. Быстро же ты! За дверью что ли стоял, подсматривал? Ладно, ладно. Шучу!

– Смешно! О чём спросить-то хотела?

– Ты говорил про две недели. Между тем, сколько вообще планируешь отдыхать?

– Как-то неожиданно… Зачем тебе?

– Дело есть. Возможно, тебе оно тоже понравится.

– Занятно. Прямо сбиваешь с ног напором. Но это по-нашему.

– Рада, что тебе нравится. Однако, что насчёт вопроса?

– Собственно говоря, у меня не две, а четыре свободные недели. Две из них я здесь, потом планирую двинуться дальше. Правда, не решил ещё, куда.

– Я вот к чему. Через пять дней лечу по поручению Комитета. Мне предписано выбрать напарника. Составишь компанию, а, друг-пилот? Не могу пока сказать, что предстоит. Обязательно открою детали, если согласишься.