Прошёл год. Звёздный ли камень помог или же и сами ребята старались, да только закончили они отлично семь классов школы: Вениамин с первой грамотой, Николай со второй. И их отпустили учиться дальше, в город.

Приёмная мать Вени, Авдотья Матвеевна, так и напутствовала его:

– Учись ты там, Венька, хорошенько да найди себе там работу, хоть грузчиком, как наши мужики некоторые в городе подрабатывают, нам-то тебе помочь особо-то нечем, сам понимаешь. А потом и другим своим братьям и сёстрам поможешь, одним им тяжело будет, не справимся мы… – И дала на дорогу небольшой мешочек сухарей, 15 рублей, да сушёные ягоды черники, собранные в лесу ребятишками.

Ребята стали поступать в лётное училище. Но Веню из-за худобы не взяли – какой харч тогда мог быть у безотцовщины… А Николая взяли.

– Не расстраивайся, Вень, вот тут ещё парнишку не взяли, мы ведь тут уже подружились с ним, а у него родня в Горьком, он и тебя зовёт туда учиться в речной техникум. Я буду тебе крылом самолёта помахивать потом, а ты мне с парохода сигналить, – пытался шутить Коля, чтобы приободрить друга.

И Вениамин поступил в речной техникум, закончил его. Учиться было тяжеловато, вернее, жить было тяжело, приходилось подрабатывать грузчиком по вечерам и ночам, по выходным. Выручали бесплатные обеды в техникуме да рабочая одежда с речными эмблемами. Правда, ботинки часто «просили каши», да и зачастую изнашивался до дыр даже верх обувки. И когда ребята звали его на танцы с девушками или прогуляться – он закрашивал дыры в ботинках чёрной ваксой. Так многие тогда жили, не до жиру…

Коля закончил лётную школу и стал лётчиком, писал, что скоро его пересадят на новый самолёт. Приглашал собраться у звёздного камня, как только у них будет отпуск. Вене и самому хотелось побывать в родных краях – соскучился уже.

Но все их планы нарушила… война. Громом раскололось голубое небо. В первом бою погиб Николай Самолетов, защищая ведущий самолёт командира и принимая удар на себя, чтобы более маневренный самолёт смог поразить врага – так написали друзья Николая его другу – Вениамину Демидову.

А Веня стал воевать в пехоте, участвовал в Сталинградской битве, когда родная земля кипела под ногами от снарядов, клубы пламени и пыли обрушивались на головы наших бойцов да река Волга стала красной от крови… Но выстояли наши парни, защитили свою Родину, свою реку, свои дома и близких. На фронте Вениамин познакомился со смуглянкой крымчанкой военфельдшером Любой, после войны они поженились. Приехали к звёздному камню, когда Любa уже родила ребёнка – дочку Танюшку. Погрустил Веня у камня и, прощаясь, прошептал, как будто сказал бы другу Коле:

– Дальше я буду учиться военному делу, чтобы защищать наше небо от врагов, друг мой милый, Коля!

Прошло ещё несколько лет – Вениамин Павлович закончил Военную академию в Ленинграде, ему предложили участвовать в разработке и усовершенствовании самого тогда современного вида оружия – ракетного и противоракетного. Долгие годы отслужил он в войсках, организовывал работу ПВО вокруг Москвы и области и других участков нашей Родины. Преподавал в Военной Калининской академии ПВО, написал немало книг и учебников, защитил диссертации, ему присвоили звание доцента. В победе вьетнамского народа против оккупантов есть и его вклад – он был военным советником в годы войны во Вьетнаме по системе ПВО.

Его две дочери вышли замуж за офицеров и уже имели воинские звания его внуки – Сергей и Слава, а старшая дочь, а затем и внучка, обе отличницы, Татьяна и Светлана тоже пошли после окончания вузов по стопам деда и стали заниматься наукой. Венимин исполнил и обещание, данное своей приёмной матери – помог своим сёстрам и брату получить высшее образование и стать достойными людьми.